[머니위크]<불황의 경제학>
지난해 미국발 경제위기를 시작으로 세계 경제에 대한 우려의 목소리가 높아졌으나 지금은 그러한 걱정들이 무색할 정도로 경기가 회복되고 있는 모습을 보이고 있다.
경제위기, 정말 끝난 것일까? 버락 오바마 미국 대통령은 최근 강연에서 "희망의 빛이 보이기 시작했다"고 말했다. 벤 버냉키 미국 연방준비제도이사회 의장 역시 "경기 하락 속도가 완화되고 있다는 신호를 포착했다"고 했다. 주로 정부에서 희망적 예측을 내놓는 반면, 학계에선 지금의 일시적 회복이 단지 착시 현상에 불과하다며 긴장을 늦추지 말라고 경고한다.
불과 얼마 전에 미국 크라이슬러가 파산보호 절차에 들어갔고, 실업자 수는 계속해서 증가하고 있기 때문이다. 2008년 노벨경제학상 수상자 폴 크루그먼 역시 이러한 주장을 펼치고 있다. 그가 던지는 강력한 화두는 '불황경제학'이다.
<불황의 경제학>은 1999년 출간된 폴 크루그먼의 대표작으로 그 당시 IMF 사태의 원인을 정확히 짚어냈다. 그리고 2009년 현재의 상황에 맞게 전면 개정해 새롭게 출간했다. 현 경제위기의 모든 측면을 샅샅이 파헤쳐 조명하고 있는 이 책은 근본적으로 분석에 초점을 맞춰 논지를 펼치고 있다. 무슨 일이 일어났는지를 살피기보다는 그 일이 왜 일어났는지를 따지는데 주안점을 둔다는 뜻이다. 지금 우리가 알아야 할 핵심은 '어떻게 이런 재앙이 일어날 수 있었는가', '어떻게 해야 피해를 입은 나라들이 회복할 수 있는가', 나아가 '이런 일이 다시는 일어나지 않도록 하기 위해 어떻게 예방할 것인가'다. 이렇게 경제위기가 진행된 과정을 더듬는 것을 통해 경제 위기의 맥락을 읽을 수 있을 것이다.
폴 크루그먼은 대공황을 제대로 이해한 경제학자인 케인즈의 오래된 목소리에 다시 한번 귀를 기울이고 대공황이 우리 할아버지들에게 분명히 가르쳐준 교훈들을 다시 배워야 한다고 주장한다. 그리고 세계 경제 위기의 궁극적 해결을 위해서는 경제 전반을 이해하는 우리의 패러다임을 바꿔야 한다며, 현 경제 논리의 대안으로 '불황의 경제학'을 제시한다.
풀 크루그먼은 이 책에서 우리에게 깊이 생각해봐야만 할 화두를 던진다. 그것은 바로 '공짜 점심'은 있다는 것이다. 지금까지 경제학에서 핵심적 진리로 간주되어 온 밀턴 프리드먼의 '공짜 점심은 없다'는 말과 상반된 견해다. '공짜 점심은 없다'는 자원은 한정돼 있으므로 어느 한가지를 많이 가지려면 다른 한가지를 적게 가져야 하며, 노력 없이는 아무 것도 얻을 수 없다는 의미다.
그러나 폴 크루그먼은 '불황경제학은 공짜 점심이 있는 상황을 연구하는 학문'이라고 말한다. 사용할 수 있는 데도 사용하지 않는 자원이 있기 때문에 공짜 점심에 손을 대는 방법만 알아내면 된다는 것이다. 문제는 공짜 점심을 가져올 방법을 아는 일이다. 공짜 점심을 찾는 법을 발견한다면 우리는 경제위기에서 벗어날 수 있을 것이다.
독자들의 PICK!
폴 크루그먼 지음/ 세종서적 펴냄/ 1만4000원
