노무현 전 대통령의 서거 소식에 전직 대통령들도 충격을 감추지 못하며 애도의 뜻을 표했다.

특히 지난 진보정권 10년을 반반씩 나눠 집권했던 김대중 전 대통령은 "내 몸의 반이 무너진 것 같다"며 깊은 슬픔을 내비치며 각별한 애도의 뜻을 밝혔다.

김 전 대통령은 23일 "너무도 슬프다. 큰 충격이다"라며 침통함을 감추지 못했다고 최경환 비서관이 전했다.

김 전 대통령은 "평생의 민주화 동지를 잃었고 민주정권 10년을 같이했던 사람으로서 내 몸의 반이 무너진 것 같은 심정"이라고 언급했다.

김 전 대통령은 노 전 대통령이 극단적인 선택을 한데 대해 검찰측에 일정 정도 책임이 있다는 뜻도 내비쳤다. 김 전 대통령은 "그동안 조사과정에서 매일같이 온 가족에 대한 혐의가 언론에 흘러나와 노 전 대통령이 그 긴장감과 압박감을 견디지 못하신 것 같다"고 비판했다.

김영삼 전 대통령도 이날 오전 상도동 자택에서 노 전 대통령의 서거를 보고 받은 뒤 어두운 표정으로 "매우 충격적이고 불행한 일"이라고 짧은 반응을 보였다고 김기수 비서실장이 전했다.

전두환 전 대통령은 "고인의 명복을 빌고 유가족에게 심심한 애도를 표한다"며 "고통스럽고 감내하기 힘든 상황에 직면해도 전직 대통령으로서 꿋꿋하게 대응했으면 하는 아쉬움이 든다"고 밝혔다고 전광필 비서관이 말했다.

소뇌위측증으로 투병 중인 노태우 전 대통령은 비서로부터 관련 소식을 보고를 받은 뒤 안타까운 표정을 지은 것으로 전해졌다.

전직 국회의장을 비롯한 정계 원로들도 노 전 대통령의 갑작스러운 서거에 충격과 당혹감을 감추지 못하면서 이번 기회에 정치권도 변해야 한다고 촉구했다.

김수한 전 국회의장은 "이번 사건을 계기로 정치도 대(大)일변하고 국민도 대오각성해야 한다"며 "우리가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서도 정치문화가 꼴찌 아니냐"고 반문했다.

김 전 의장은 또 "한 나라의 국민 수준은 그 나라의 정치 수준 그 이상도 그 이하도 아니"라며 "남을 탓하지 말고 서로 숙연한 마음으로 자기를 돌아보면서 반성해야 한다"고 말했다. 아울러 "고인에 대한 애도와는 별개로 국가 품격이 또 한 번 실추되는 것 아닌가 하는 두려움이 든다"고 덧붙였다.

이만섭 전 국회의장은 "너무 가슴 아픈 일"이라면서 "우리 모두 다시는 이러한 국가적 불행이 재발하지 않도록 노력해야 할 것"이라고 강조했다.

임채정 전 국회의장은 "고인에 대한 애도나 충격은 이루 말할 수 없는 것이고 정치권 이런 것을 떠나 이번 사건이 우리 사회에서 무엇을 의미하는지 깊이 반성해 봐야 한다"고 지적했다.

전직 대통령이 퇴임 후 검찰에 소환되거나 자살하는 국가적인 불행이 다시는 일어나지 않도록 정치권 전체가 반성해야 한다는 지적이다.