물·전력 갖춰도 지을 사람이 없다…반도체 공사 인력 비상

반도체 공장에 물과 전기를 끌어와도 배관을 연결할 작업반이 제때 들어오지 못하면 시운전은 밀린다. 평택·용인에서 초대형 반도체 공사가 이어지는 사이 전체 건설기능인력은 지난해보다 월평균 5만명 가까이 줄었다. 일감이 줄면서 흩어진 숙련공을 필요한 때 다시 모을 수 있느냐가 공사 일정의 핵심 변수가 됐다.

건설근로자공제회가 집계한 올해 9월 건설기능인력은 129만6000명이다. 지난해 같은 달(135만8000명)보다 6만2000명(4.6%) 줄었다. 같은 기간 전체 건설업 취업자 감소율(2.4%)의 두 배에 가까운 수준이다. 특히 철근·형틀·배관 등 공종별 시공을 맡는 기능원 및 관련 기능 종사자도 2만2000명(2.3%) 감소했다.

반도체 라인 공사는 골조가 올라간 뒤에도 전문 인력이 필요한 구간이 이어진다. 먼지와 온도·습도를 관리하는 클린룸을 조성하고 초순수와 특수가스를 공급할 주 배관을 깐다. 생산장비가 들어오면 배관과 전기 등을 장비마다 연결하는 '훅업' 작업에 들어간다.

배관 안에 이물질이 남거나 연결부에서 가스가 새면 생산과 안전에 영향을 줄 수밖에 없다. 용접과 세정, 누설 검사까지 정해진 기준에 맞춰 작업할 수 있는 팀이 필요한 이유다. 주 배관 공정이 늦어지면 뒤이어 들어갈 장비 연결팀의 일정도 다시 잡아야 한다.

건설경기 침체가 길어지면서 기존 작업반이 안정적으로 일감을 이어가기도 어려워졌다. 한국건설산업연구원에 따르면 10월 건설기업 경기실사지수(CBSI)의 세부 항목인 수주잔고지수는 73.0으로 전월보다 8.6포인트 하락했다. 건설기업들이 체감하는 일감 확보 여건이 그만큼 악화했다는 의미다. 한 현장에서 공사를 마친 뒤 다음 일감이 끊기면 팀원들은 각자 일자리를 찾아 흩어진다. 일감이 오래 비면 다른 업종으로 옮기는 경우도 생긴다. 공사가 몰릴 때 새 팀을 꾸려도 작업 순서와 품질 기준을 맞추는 데 시간이 걸린다.

가르칠 사람의 공백은 더 크다. 올해 9월 기준 건설기능인력의 평균 연령은 51.7세다. 40대 이상이 81.2%를 차지한다. 원전 설계 분야에선 신입을 가르칠 중간 경력자 부족이 인력 양성의 걸림돌로 지목될 정도다. 반도체 공장 건설 현장에선 작업반장과 중견 기능공이 그 역할을 맡는다. 신입은 작업반에서 도면을 읽는 법과 용접·검사 순서를 배운다. 경력자가 떠나면 당장 공사를 맡길 사람과 다음 인력을 길러낼 사람이 함께 줄어든다.

특히 한 팹 안에서도 골조 작업반과 설비 작업반이 필요한 시기는 다르다. 여러 팹에서 장비 연결 공정이 같은 달에 잡히면 반도체 배관 경험이 있는 작업반을 여러 현장이 동시에 구하게 된다.

이재명 정부는 2030년까지 수도권에서 주택 150만가구 이상을 착공한다는 목표를 세웠다. 삼성전자·SK하이닉스의 평택·용인 반도체 공사와 수도권 주택 공사의 골조 작업이 같은 시기에 몰리면 철근공과 형틀목공을 놓고 건설현장 간 경쟁이 치열해질 수 있다. 이에 국토부는 반도체 공장과 주택의 착공 일정을 대조해 지역별로 어떤 공종에 몇 명이 언제 필요한지 따져보는 등 구체적인 인력 수급 계획 마련에 착수했다.

앞서 국토교통부는 '제6차 건설산업진흥 기본계획'에서 숙련 기능인을 공사 현장에 배치하는 시범사업을 산하기관으로 넓히기로 했다. 현장 경력과 자격 등을 평가해 매긴 기능등급을 바탕으로 전문공종에 숙련공을 필수 배치하는 방식이다. 아울러 기능등급 보유자 고용 실적을 건설사의 시공능력 평가와 입찰에 반영하는 등 핵심 인력 육성 총력전에 들어갔다.

반도체 업계 관계자는 "반도체 공장 공사에서는 작업반 단위로 시공 이력과 투입 가능 시점을 파악해야 한다"며 "특수가스 배관이나 클린룸 설비 공사를 맡았던 팀이 지금 어느 현장에 있고 언제 일을 마치는지 알아야 다음 공사에 제때 연결할 수 있다"고 말했다.