[파워인터뷰 화제人] 남운성 씨유박스 대표 “가면을 쓰면 제대로 얼굴 인식할까?”

출연: 씨유박스 남운성 대표

진행: 머니투데이방송 김주영 기자

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공항에서 여권이 필요없는 스마트패스, 가게에 들어가 내 얼굴만으로 간편 결제가 이루어지는 세상, 인공지능은 이미 우리 생활 속에 들어와 있고, 또 미래를 바꾸고 있습니다. 오늘 파워인터뷰 화제인에서 AI와 관련된 기업을 살펴볼 텐데요. 인공지능 얼굴 인식 강자 씨유박스 남운성 대표를 모시고 사업에 대해 얘기 나눠보도록 하겠습니다.

Q. 씨유박스는 어떤 회사인가요?

씨유박스는 영상 인식 AI 기술 분야를 선도하는 기업으로, 특히 얼굴 인식 기술을 활용하여 다양한 제품과 서비스를 시장에 공급하는 회사입니다.

Q. 인공지능(AI) 열풍이 주변에서 어떻게 반응 받고 있나요?

네, 얼굴 인식 기술은 코로나 이전에는 주로 정부의 주요 보안 시설이나 일반인들이 잘 알지 못하는 곳에서 주로 사용되었습니다. 그러나 코로나 이후, 비접촉과 비대면의 요구가 증가하면서 얼굴 인식 기술이 큰 관심을 받게 되었습니다. 인천공항의 스마트패스와 같은 사업에서도 비접촉 비대면 방식으로 신원을 인증하기 위해 얼굴 인식 기술이 도입되고 있으며, 정부의 청사에서 출입 절차를 얼굴 인식으로 더 간편하게 수행하거나, 금융권에서는 계좌 개설 등에도 활용됩니다. 이러한 다양한 응용 분야에서 얼굴 인식 기술의 활용이 확산되고 있습니다.

Q. 인천공항의 스마트패스 사업은 어떤 사업인가요?

인천공항의 스마트패스는 체크인부터 보딩까지의 모든 신원 확인 절차를 여권이나 보딩패스 없이 얼굴 인식만으로 간편하게 처리하는 새로운 사업입니다. 이 사업은 인천공항이 7월 말에 정식으로 오픈할 예정이며, 기존 자동 출입국 심사대에서 사용되던 얼굴 인식 기술을 더욱 발전시켜 적용한 혁신적인 사업입니다. 이를 통해 여권이나 보딩패스 제시 없이도 간편하게 신원 확인을 할 수 있으며, IATA에서 제공하는 국제항공운송기구의 표준을 따라 새로운 모델로 인천공항의 이용자들에게 혜택을 제공할 예정입니다.

Q. 독자 개발한 얼굴 인식 알고리즘이 미국 국립표준기술연구원 테스트 5개 부문에서 글로벌 1위를 했다고 들었는데요. 이에 대해서 자세히 설명해주세요.

얼굴 인식 기술은 수십년 동안 오랜 기간 동안 연구되어 왔습니다. 예전에는 얼굴의 차이를 인식하는데 수학적인 알고리즘을 사용하여 기술이 개발되었지만, 최근 약 5~6년 전부터 인공지능 딥러닝 기술을 활용한 얼굴 인식이 시도되면서 성능이 크게 향상되었습니다. 코로나 이후 비접촉과 비대면의 요구가 증가하면서 얼굴 인식 기술은 큰 관심을 받게 되었습니다. 특히 인천공항의 스마트패스와 같은 사업에서도 비접촉 비대면 방식으로 얼굴 인식을 통한 신원 인증이 도입되는 등, 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.

미국 국립표준기술연구원은 얼굴인식 벤더 테스트를 통해 전 세계 얼굴 인식 기업들의 성능을 평가하는 세계적인 기관입니다. 저희 회사가 이러한 테스트에 지원하여 약 20개 항목 중에서 5개 항목에서 1위를 기록한 바 있으며, 끊임없이 기술을 업그레이드하여 세계 최고 수준의 성능을 유지하려고 노력하고 있습니다.

Q. 하반기의 해외 시장 진출 소식을 들었는데요. 동남아 진출이 본격화되는 건가요?

한국 시장은 제한적인 성장 가능성 때문에 해외 시장으로 진출하는 것이 필수적입니다. 따라서 저희 회사도 브랜드 가치와 기술력을 인정받은 동남아시아 지역에 집중하여 영업을 진행하고 있습니다. 싱가포르, 말레이시아, 베트남, 태국, 인도네시아와 같은 국가들에서 저희의 기술과 레퍼런스를 바탕으로 파트너들과 협력하여 해외 진출을 추진하고 있습니다. 예상으로는 1년 이내 혹은 2년 이내에 동남아시아에서의 성과를 거두어낼 수 있을 것으로 예상하고 있습니다.

Q. 씨유박스가 가진 AI 영상 인식 기술은 다른 경쟁 회사와 어떤 차별화된 경쟁력이 있을까요?

비대면 환경에서 얼굴 인식 기술이 널리 사용되면서 얼굴 인식의 위험성이 부각되었습니다. 종이나 실리콘 가면을 사용하여 다른 사람의 얼굴을 모방하는 시도가 증가하였기 때문에, 라이브니스 기술의 중요성이 강조됩니다. 저희 회사는 얼굴의 생체 신호, 즉 심장이 움직일 때 나타나는 생체 신호를 읽어 진짜 사람의 얼굴과 가짜 사람의 얼굴을 구분하는 기술을 개발하였습니다. 이 기술은 금융권의 신원 인증과 같은 서비스에 활용되며, 앞으로 더욱 시장에서 주목받을 것으로 기대하고 있습니다.

Q. 공항 외에도 정부청사 등 건물 출입 보안이 필요한 곳에 이같은 기술이 들어갔다고 들었어요. 이에 대해서도 소개해주세요.

작년 4대 정부청사에서 얼굴 인식 기술을 고도화하여, 모바일 기기를 사용하여 신원 인증하는 카드 대신의 신규 사업을 수주하였습니다. 이로 인해 많은 건물들에서 출입 시 카드 태깅과 같은 접촉하는 행위가 불필요해지고, 모바일 아이디 카드를 사용하여 얼굴 인식으로 출입이 가능해졌습니다. 이를 통해 보안성을 향상시키고 편의성을 높였으며, 이러한 기술이 민간영역 및 해외 공공 분야에도 확대 적용될 가능성이 높습니다.

Q. 금융 사업 모바일 애플리케이션의 얼굴 인식 기반 본인 인증 솔루션에 대해서도 설명해주세요.

금융기관에서는 금융 상품 개설이나 특정 계좌 개설, 송금 등 비대면 신원 인증의 요구가 증가하고 있습니다. 이에 따라 얼굴 인식 기술과 라이브니스 기술이 금융 영역에서 사용되고 있습니다. 이러한 기술을 통해 신원 인증과 카드 결제가 간편하면서도 높은 보안성을 갖추게 됩니다. 금융위에서도 얼굴 인식을 통한 신원 인증을 권장하는 정책을 발표하여, 이러한 기술의 수요가 더욱 증가할 것으로 예상되고 있습니다.

Q. AI 얼굴 인식 시장 수요는 계속해서 확대될 것 같은데요. 단순 인증을 넘어 결제까지 가능하게 된다고요?

네, 얼굴 인식 기술은 공항에서부터 면세점에서 사용되는 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 앞서 설명한 공항의 스마트패스에서는 사전에 등록된 모바일 아이디 카드를 통해 비대면으로 신원 인증을 마치면서 결제까지 자동으로 처리되는 형태로 발전하고 있습니다. 이러한 기술의 편리함과 보안성이 더욱 익숙해진다면, 공항이나 면세점뿐만 아니라 시내 면세점이나 온라인 쇼핑몰, 오프라인 F&B 가게 등에서도 얼굴 결제가 점차 보편화될 수 있습니다.

Q. 혹시라도 얼굴 인식이 보안이 뚫릴 우려에 대해서 대비하고 계신가요?

얼굴 인식의 편리성과 보안성은 중요한 쟁점입니다. 따라서 저희는 얼굴 인식 기술을 더욱 고도화하여 진짜와 가짜 얼굴을 신속하게 구분하는 라이브니스 인식 기술을 개발하고 있습니다. 또한 얼굴의 생체 신호를 읽어 진짜와 가짜 얼굴을 구분하는 기술도 연구하고 있습니다. 100% 완전한 보안은 어렵지만, 가능한 모든 위험 상황을 고려하여 안전성을 높이기 위해 지속적인 연구와 개발을 진행하고 있습니다.

Q. AI 오더피킹 로봇을 연구 개발하고 있다고 들었는데, 이건 어떤 내용인가요?

우리는 AI 오더피킹 로봇을 연구하고 개발하고 있습니다. 이 기술은 영상 인식을 활용한 AI 기술로, 주로 물류 분야에 적용됩니다. 기존의 영상 인식 기술에서 특정 사물을 인식하는 능력을 보유하고 있어요. 즉, 컵인지, 책인지와 같은 물체들을 사람과 같이 인식할 수 있게 개발된 객체 인식 기술을 보유하고 있습니다. 이 기술은 물류 분야에서 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 마켓컬리나 쿠팡과 같은 회사들은 물류 창고에서 주문서에 기재된 물품들을 포장하는 작업을 수행합니다. 이 작업은 상당한 인력을 필요로 하며, 밤중에 냉장창고에서 상자들을 가져와 물품이 정확한지 확인하고 포장하는 일을 수행합니다. 그래서 우리는 AI 오더피킹 로봇을 개발하여 이러한 작업을 자동화할 수 있도록 하고 있습니다. 로봇은 카메라를 통해 물품들을 인식하고, 주문한 물건을 확인하여 로봇 팔이 자동으로 집어서 상자에 포장하는 기능을 갖추게 됩니다. 이제 이 기술은 물류 분야에서 실제로 사용될 수 있게 되었으며, 약 1년 이상의 연구 개발을 거쳐 성공적인 제품을 만들었습니다. 최근에는 전시회에서 제품을 선보이고 출시를 하였으며, 올 하반기와 내년에는 상용화 단계로 진입할 계획입니다. 이러한 AI 기반의 영상 인식 기술은 사물을 마치 사람처럼 인식하고 처리하는 핵심적인 기술로서, 얼굴 인식뿐만 아니라 우리 일상에서 다양한 분야에서 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

Q. AI 4컷 등 생활 밀착형 AI 기술에 대해서도 설명 부탁드립니다.

요즘은 새로운 AI 기술들이 굉장한 인기를 끌고 있습니다. LLM, 라지 랭기지 모델, 생성 모델 등과 같은 기술들이 많이 언급되고 있으며, 그 중에서도 영상 인식 분야에서 생성인식 모델이 있습니다. 이 모델은 사용자의 얼굴을 촬영하면 사용자와 닮은 캐릭터들을 새롭게 만들어줍니다. 예를 들면 SNS나 게임에서는 프로필 사진으로 자신의 얼굴과 닮은 캐릭터를 사용할 수 있습니다. 이를 통해 자신의 얼굴이 노출되는 것을 싫어하는 사람들에게도 유용하며, 게임에서는 사용자의 얼굴 특성을 닮은 새로운 캐릭터를 사용하여 더욱 재미있는 게임 플레이를 제공합니다. 이처럼 새로운 기술들은 다양한 베리에이션의 캐릭터를 생성하여 사용자에게 새로운 경험을 제공합니다. 또한, AI 기술은 사용자의 생체 신호를 읽어들여 심박수, 호흡 등의 건강 상태를 체크하는 기능도 개발되고 있습니다. 이러한 기술들은 모바일 앱을 통해 일반적인 사용자들에게도 일상적으로 활용할 수 있는 재미난 AI 기술의 모델로서 보급될 수 있습니다.

Q. 씨유박스 이전의 2번이나 회사를 설립한 경험이 있다고 들었는데요. 그 경험이 결과적으로 씨유박스 창립의 도움이 됐다고 보시나요?

네, 제가 지금까지 2번의 창업 경험이 있습니다. 첫 번째 창업은 성공적으로 사업을 했고 두 번째 창업은 큰 실패를 경험했습니다. 이런 경험들이 씨유박스를 창립하면서 큰 도움이 되었다고 생각합니다. 이전 경험들을 통해 더 나은 방향으로 성장하고 신중하게 의사결정을 하며 회사를 운영하는데 도움이 되었습니다. 또한, 실패를 경험한 것은 저에게 더 큰 겸 humbleness를 가져다주었습니다. 이러한 경험들을 통해 씨유박스의 성장과 성공에 큰 영향을 미치는 것을 느끼고 있습니다.

Q. 씨유박스를 지금까지 키워오시기까지 가장 힘들었던 점은 무엇이고, 그걸 어떻게 극복하셨는지도 궁금한데요?

지금까지 씨유박스를 키워오면서 가장 힘들었던 점은 좋은 인력을 영입하고 회사의 비전을 공유하는 것이었습니다. 특히, 얼굴 인식 기술과 AI 기술과 같이 어려운 분야에서 좋은 인력을 끌어들이는 것이 어려웠습니다. 경쟁 대기업들이 인력을 갖고가기 때문에 그런 부분에서 많은 어려움을 겪었습니다. 이를 극복하기 위해서는 비전과 목표를 명확하게 제시하고, 더욱 강력한 비전을 세워서 좋은 인력들이 저희 회사에 합류할 수 있도록 노력하고 있습니다. 또한, 외부 투자를 유치하여 자금력을 확보하고, 더 나은 환경을 제공함으로써 인력과 비전을 공유할 수 있도록 하고 있습니다. 이러한 노력들 덕분에 씨유박스는 빠르게 성장하고 발전할 수 있었습니다.

Q. 상장을 통해 조달한 공모자금은 어떻게 쓸 계획이신가요?

저희가 상장을 통해 조달한 공모자금은 주요한 몇 가지 분야에 투자할 계획입니다. 첫째, R&D 역량을 더 강화하기 위해서 GPU 컴퓨터 파워를 확대 구축하는데 투자할 예정입니다. 특히 챗GPT와 같은 언어모델이나 생성 모델들은 큰 GPU 컴퓨터 파워를 필요로 하기 때문에 이를 확보하기 위한 투자가 필요합니다. 둘째, 글로벌 기업에서 인력을 늘리고 AI 관련 교육을 강화하기 위해 AI 인력 확대를 위한 자금을 활용할 것입니다. 마지막으로, 성장을 위해 국내를 넘어서 해외 시장을 개척하는데 필요한 자금을 활용할 계획입니다.

Q. 3년 간 매년 30%씩 매출이 상승 했지만 여전히 적자죠. 언제쯤이면 흑자 전환할 것으로 예상하고 계신지요?

예, 우리는 지금까지 매년 30% 이상의 매출 상승을 기록하고 있지만 아직까지는 적자를 기록하고 있습니다. 이는 GPU 컴퓨팅 파워 도입으로 인한 큰 투자와 AI 인력 증가로 인해 발생한 것입니다. 하지만 저희는 내년 말까지 흑자로 전환하고자 하는 목표를 가지고 있으며, 국내를 넘어서 해외 시장을 개척하고 매출을 확대하여 흑자로 전환할 계획입니다. 이를 위해 더욱 노력하고 투자해 나가겠습니다.

Q. 마지막으로 씨유박스의 목표와 비전에 대해서 한 말씀 부탁드립니다.

씨유박스는 주로 얼굴 인식 기술을 하는 업체로 알려져 있지만, 회사 내부적으로는 영상 인식 AI 업체로 발전해가고 있습니다. 저희는 다양한 영상 기반 AI 기술들을 개발하고 있으며, 생성 AI 모델, 얼굴의 건강 상태를 확인하는 기술, 의료 AI 영역의 진출, 제조기업의 안전과 품질 관리, 그리고 로봇 기술 등 다양한 영역으로 사업을 확대하고 있습니다.

우리의 목표는 영상 인식 AI 기업으로서 국내뿐만 아니라 해외에서도 글로벌 기업으로 성장하는 것입니다. 앞으로 2~3년 뒤에는 씨유박스는 얼굴 인식 회사뿐만 아니라 영상 인식 AI 전문 회사로서 다양한 분야에서 진출해 있을 것으로 기대하고 있습니다. 해외 공항에서도 씨유박스의 기술과 제품을 직접 체험하실 수 있을 것이며, 우리의 기술들이 더욱 널리 사용되고 산업계에서 쓰일 수 있는 미래를 향해 노력할 것입니다. 많은 지원과 격려를 부탁드립니다.

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