"영세한 기업들은 도산하고, 규모가 있는 기업들도 사업을 줄이고 있다. 다들 만나 보면 답답해한다."
지난 5일 미국 샌프란시스코에서 만난 캘리포니아태양광산업협회(CALSSA) 브래드 헤브너 전무이사는 트럼프 정부 이후 미국 태양광 산업의 현주소를 묻는 질문에 굳은 표정을 감추지 못했다. CALSSA에는 테슬라, 미국 태양광 1위 기업 선런을 비롯해 약 650개 태양광 관련 기업들이 회원사로 가입돼 있다.
헤브너 이사는 "트럼프 대통령이 제시한 기한 내 준공이나 완공되는 프로젝트들은 그대로 진행되고 있지만, 그 이후의 것들은 취소되는 사례도 적지 않다"고 했다. 트럼프 정부의 OBBBA(하나의 크고 아름다운 법안)에 따르면 2027년 말까지 완공되거나 내년 7월4일까지 착공한 재생에너지 프로젝트에 한해 보조금 혜택이 주어진다. 미국 태양광 산업의 위축은 통계로도 확인된다. 미국 태양광산업협회(SEIA)에 따르면 올 2분기 신규 설치된 태양광 설비는 7.5기가와트(GW)로 전년 동기 대비 24% 감소했다.
그럼에도 중장기적 확장세는 유지될 전망이다. 태양광은 올 상반기 미국 전력망에 추가된 모든 신규 발전 용량 중 56%를 차지했다. 트럼프 정부의 방해에도 불구하고 미국이 태양광을 선택하는 건 탁월한 경제성 때문이다. 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)에 따르면 지난해 태양광의 1㎿h당 발전단가는 43~73달러로 집계됐다. 가스(128~192달러)나 원자력(155~252달러) 대비 명백히 저렴했다. AI(인공지능) 데이터센터 폭증 기조 속에서 태양광을 결코 외면할 수 없는 이유다.
아이러니하게 공화당 우세 지역이 오히려 태양광 유치에 적극적이다. 텍사스는 올 상반기 8.3GW의 태양광 용량을 설치하며 미국 내 최대 규모를 기록했다. 올해 설치된 태양광 용량의 77%는 텍사스를 포함해 인디애나, 애리조나 등 트럼프 대통령이 대선에서 승리한 주에서 건설됐다. 트럼프 대통령의 정치적 액션과, 실제 시장 흐름 사이에는 차이가 분명한 셈이다. SEIA는 미국 내 태양광 관련 일자리만 27만9447개에 달한다고 밝혔다.
상황이 이러니 향후 주정부들이 독자적인 노선을 이어갈 거란 관측이 제기된다. 헤브너 이사는 "에너지 믹스 등 태양광과 관련해 주정부 안에서 해결할 수 있는 법과 규제 등이 있어 어느 정도 자율성이 있다"며 "우리 영역 안에서 할 수 있는 것들을 하려고 한다"고 설명했다. 대표적으로 캘리포니아는 주정부 차원에서 신축 건물에 패널 설치를 의무화했다. 2020년에는 주택과 아파트에, 2023년부터는 상업용 건물까지 의무 설치 대상을 확대했다. 정책 시행 이후 건물 내 태양광 패널 설치 비율은 2019년 7%에서 올해 16%로 두 배 이상 증가했다.
캘리포니아 주정부는 태양광 확대 계획을 차질없이 추진한다는 입장이다. 2045년까지 전력의 100%를 청정에너지로 공급하겠다는 목표를 달성하기 위해 태양광 설비 용량을 98GW로 늘릴 예정이다. 캘리포니아 에너지위원회(CEC)의 일레인 카한 대변인은 "캘리포니아는 태양광 시스템에 지속적으로 투자하고 있다"며 "이를 통해 화석연료 의존도를 줄이고, 전력망의 안정성을 강화하며, 지속 가능한 경제 인프라를 뒷받침할 것"이라고 말했다.
※ 본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.
