LG전자가 급증하는 AI(인공지능)데이터센터 냉각장치 수요에 대응하고자 미국 공장신설 등 국내외에 1500억원 규모의 증설투자를 실시한다. LG전자는 내년 상반기 생산을 목표로 미국 버지니아주 윈저에 칠러 생산공장을 구축한다고 1일 밝혔다. 이번에 건설하는 칠러 생산공장은 연면적 3만2000㎡, 부지면적 17만㎡ 규모로 AI데이터센터에 주로 공급하는 공랭식 칠러 생산을 담당하게 된다.
칠러는 차가운 물을 대량으로 만들어내는 냉각기로 대형건물, 상업시설, 공장, 데이터센터 등 다양한 분야의 HVAC(냉난방공조)에 활용된다. 칠러에서 만들어진 냉각수가 데이터센터의 공기냉각부터 액체냉각까지 두루 활용되기 때문에 칠러는 데이터센터 냉각 솔루션의 핵심설비다.
LG전자는 신규 미국 칠러공장을 바탕으로 빠르게 늘어나는 북미지역의 데이터센터용 칠러 수요에 적극 대응한다는 계획이다. 북미는 글로벌 AI데이터센터의 절반 이상이 몰리는 핵심시장이다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 전세계 데이터센터에 필요한 전력용량은 올해 226GW(기가와트)에서 2030년 420GW로 크게 늘어날 전망으로 이 중 60%가 북미에 집중될 것으로 예상된다.
LG전자가 칠러공장을 짓는 버지니아는 '데이터센터 밸리'라고 불릴 정도로 빅테크들의 데이터센터가 밀집한 지역이다. 현지수요에 신속하게 대응하는 동시에 북미 데이터센터 시장을 본격적으로 공략하는 교두보 역할을 맡을 것으로 기대된다.
아울러 LG전자는 국내 평택과 창원 공장에도 공랭식 칠러 생산라인을 신규구축하고 생산설비를 고도화한다. 첫 공정부터 마지막 공정까지 하나의 컨베이어에서 진행하는 흐름라인 생산설비를 새롭게 적용해 생산성을 높여 늘어난 수요에 대응한다는 전략이다. 국내 칠러 생산라인은 올해 말까지 평택과 창원 공장 내에 단계적으로 확대해 여러 개의 라인을 동시에 운영할 수 있는 체제를 갖춘다. 미국 공장신설과 국내 라인증설 투자규모는 총 1500억원 수준이다.
한편 LG전자는 칠러부터 CDU(냉각수분배장치), 열이 발생하는 칩의 열을 직접 흡수하는 콜드 플레이트(Cold Plate)까지 AI데이터센터 열관리의 핵심 구성요소인 '칩 투 칠러'(Chip to Chiller) 솔루션을 모두 갖추고 사업확장에 속도를 낸다.