LG전자 미국 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 돌파했다. 현지 생산을 통해 미국 세탁가전 시장 점유율 1위에 오른 데 이어 인공지능(AI)과 로봇을 활용한 첨단 제조 거점으로 역할을 확대하고 있다.
LG전자는 지난 13일(현지시간) 미국 테네시주 생산법인에서 세탁가전 누적 생산 1000만대 달성 기념행사를 개최했다고 15일 밝혔다.
LG전자는 2018년 11월 테네시 공장에서 세탁기 생산을 시작한 이후 2022년 건조기, 2023년 워시타워로 생산 품목을 확대했다. 현재까지 약 5억달러를 투자해 연간 세탁기 155만대, 건조기 70만대 등 총 225만대의 생산능력을 확보했다. 이는 2019년 대비 약 4배 늘어난 규모다.
현지 생산 확대는 미국 시장 점유율 상승으로 이어졌다. 시장조사기관 트랙라인에 따르면 LG전자의 미국 세탁기 매출 기준 점유율은 2018년 17.2%에서 지난해 23.3%로 상승했다. 같은 기간 건조기 점유율도 17.4%에서 24.1%로 높아지며 두 제품 모두 1위를 차지했다.
물류 효율성도 개선됐다. 과거 한국과 중국, 동남아시아 등 해외 생산기지에서 미국 매장까지 제품을 공급하는 데 10주 이상 걸렸지만 테네시 공장 생산 제품은 약 일주일이면 공급할 수 있다. 해상운송비와 관세 부담을 줄이는 동시에 글로벌 공급망 불확실성에도 대응할 수 있게 됐다.
LG전자는 테네시 공장을 피지컬 AI 실증 거점으로도 활용하고 있다. 이 공장에는 약 300대의 산업용 로봇이 투입돼 있으며 AI와 디지털 트윈 등 스마트팩토리 기술을 적용해 약 70%의 공정 자동화율을 달성했다. 2023년에는 미국 생활가전 공장 최초로 세계경제포럼(WEF)의 '등대공장'에 선정됐다.
최근에는 로봇 'LG 클로이드(CLOiD)'를 생산라인에 투입해 세탁기 상판 운반과 배수펌프 정렬·적재 등의 작업을 검증하고 있다. 현장에서 확보한 데이터를 서울 양재 데이터팩토리에서 증강·합성해 로봇 학습에 활용하고, 학습 결과를 다시 생산현장에 적용하는 방식으로 피지컬 AI 기술을 고도화할 계획이다.
현지 맞춤형 제품 개발도 강화하고 있다. 북미 소비자의 체형을 고려해 세탁물을 쉽게 꺼낼 수 있도록 설계한 통돌이 세탁기와 반려동물 가구를 위한 펫케어 기능을 탑재한 세탁가전 등이 대표적이다.
백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 "LG전자 세탁가전이 북미 고객에게 꾸준히 인정받아 온 결과 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 달성했다"며 "차별화된 제품과 AI 기반 제조혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것"이라고 말했다.