"한국 식재료는 품질과 가격 경쟁력을 모두 갖췄습니다. 특히 수산물은 해외 시장에서도 충분히 경쟁력이 있습니다."
강레오 셰프는 한국 식재료의 경쟁력을 이렇게 설명했다. 머니투데이는 지난 9일(현지시간) 영국 런던에서 강 셰프를 만나 K푸드의 해외 진출 가능성과 현지화 전략을 들었다. '마스터셰프 코리아' 심사위원으로 이름을 알린 그는 한식 세계화 홍보대사로도 활동해왔다.
강 셰프가 꼽은 경쟁력 있는 식재료는 김, 미역, 다시마, 전복, 광어 등이다. 그는 "한국이 이들 품목을 세계적으로 많이 양식하고 수출한다"며 "일본 식품에 익숙한 소비자에게 한국 제품의 경쟁력을 알린다면 충분히 승산이 있다"고 말했다.
식재료의 경쟁력이 한식의 대중화로 곧바로 이어지는 것은 아니다. 강 셰프는 한식이 현지인의 일상적인 식사에 들어가야 한다고 강조했다. 런던에서 한식은 샐러드와 샌드위치, 초밥과 사시미같은 대중적인 음식에는 아직 도달하지 못했다는 판단이다.
그가 주목한 것은 현지 음식에 한식을 접목하는 방식이다. 런던 스피탈필즈 마켓 인근 식당에서는 김치와 브리 치즈를 넣은 토스트를 아침 메뉴로 판매한다. K팝과 드라마 등 한국 문화의 인기가 한식에 대한 관심으로 이어지는 만큼 현지인의 일상에 한식이 자리 잡도록 해야 한다는 설명이다.
해외에서 한식을 제대로 선보일 조리 인력을 키우는 일도 중요하다고 짚었다. CJ제일제당의 한식 인재 육성 프로그램 '퀴진케이' 수료생들이 해외 팝업이나 식당 운영에 참여하는 방안을 제안한 것도 이런 이유다. 그는 "실력이 안 되는 사람들이 마구잡이로 식당을 열고 있다"며 "식당 창업을 위한 식문화 교육을 지원해야 한다"고 말했다.
강 셰프가 말한 한국 식재료의 가능성은 런던 쿠킹 클래스에서 확인할 수 있었다. 지난 9일 런던 르꼬르동블루 조리 실습실에서 그는 학생들에게 전복 손질법을 직접 보여줬다. 생전복은 처음 접하는 실습생이 있을만큼 현지에선 이색적인 식재료다. 그가 전복 이빨을 제거하는 방법을 설명하자 학생들이 시선은 그의 손끝으로 집중됐다. 이날 수업에서는 전복 리소토와 광어 세비체를 만들었다. CJ제일제당과 한국수산회가 마련한 이번 행사는 한국 식재료를 현지 요리에 활용하는 방법을 알리기 위해 진행됐다.
