"여기서 못 마시게 하면 근처 다른 곳으로 옮겨 마시지 않을까요?"
9일 낮 서울 중구의 서울역광장. 대낮부터 술판이 벌어지던 광장 한복판에서 술을 마시는 노숙인들의 모습을 찾기 어려웠다. 하지만 광장 곳곳에는 빈 맥주캔과 막걸리병이 나뒹굴었다. 음주하는 몇몇 노숙인은 지하보도 입구와 역사 아래 등 구석진 곳으로 숨어들었다. 이날부터 서울역광장 일대가 금주구역으로 지정되면서 음주장소를 옮긴 노숙인들의 흔적이었다.
서울역광장이 금주구역으로 지정된 첫날 광장의 풍경은 달라졌지만 음주 자체가 사라진 것은 아니었다. 단속을 피해 인근 다른 지역으로 이동하겠다는 노숙인들이 적지 않은 데다 겨울철을 앞두고 음주장소가 분산되면 오히려 관리가 어려워질 수 있다는 우려도 나온다.
이날 서울역광장 곳곳에는 '11월9일부터 서울역광장은 금주구역입니다'라는 현수막이 내걸렸다. 계단 앞에는 금주구역 지정을 안내하는 부스가 마련됐고 보건소 직원들은 절주 실천수칙이 적힌 배너를 내걸고 캠페인을 진행했다. 오후부터는 경찰과 용산구·중구 관계자들도 계도활동에 나섰다.
지하보도 입구에서 플라스틱 소주병을 들고 있던 한 노숙인은 "세상에 완전한 불법과 합법이 어디 있느냐"며 "걸리지 않고 조용히 마시면 문제없을 것같아 이곳을 선택했다"고 말했다.
다른 구역으로 옮겨 술을 마시겠다는 반응도 이어졌다. 한 노숙인은 "이곳 노숙인들은 돈이 생기면 무조건 술부터 사 마신다"며 "여기서 못 마시게 하면 건너편 공원 등 다른 곳으로 이동할 것"이라고 말했다.
또다른 노숙인도 "서울역광장에서 술을 마시는 건 예전부터 내려온 오랜 관행"이라며 "노숙인만 200명이 넘고 알코올중독자도 섞여 있어 바로 옆 구역으로 이동해서라도 어떻게든 술을 마실 것같다"고 했다.
문제는 금주구역 지정으로 노숙인들이 인근 지역으로 흩어질 경우 관리가 더 어려워질 수 있다는 점이다. 그동안 서울역 일대에 모여 있던 노숙인들이 용산 등 다른 지역으로 이동하면 기존 관리체계에도 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다.
서울역파출소의 박아른 경위는 "그동안 파출소 차원에서 노숙인들과 유대를 쌓으며 '막걸리 1~2병 상한' 등 폭음을 제한해왔다"며 "노숙인 중 글을 읽지 못하거나 정신질환, 알코올 의존문제를 겪는 경우도 많아 금주 시행 이후가 오히려 걱정되는 부분도 있다"고 말했다. 특히 겨울철을 앞두고 우려가 커진다. 노숙인들은 날씨가 추워지는 겨울철에 음주가 늘어나는 경향을 보여서다.
현장에서는 단속의 실효성을 높이기 위한 구체적인 지침과 지원이 부족하다는 지적도 나왔다. 금주구역 지정만으로는 노숙인들의 음주문제를 해결하기 어렵다는 설명이다.
한 경찰 관계자는 "금주구역을 시행한다면 인력을 늘려주거나 명확한 관리지침·지원이 있어야 하는데 구체적으로 전달받은 내용이 없다"며 "조례를 만들었으니 관리하라고만 하면 현장에서 어떻게 대응해야 할지 막막하다"고 토로했다.
한편 중구청은 전날 서울역광장을 음주구역으로 공식지정하겠다는 내용의 행정예고를 마쳤다. 계도기간이 끝나는 다음해 3월1일부터는 광장에서 음주행위가 적발되면 과태료 5만원이 부과된다. 앞서 중구청이 광장을 이용하는 시민 1238명을 대상으로 진행한 설문조사에서는 응답자의 96.4%가 금주구역 지정에 찬성했다.