경남 김해의 한 아파트 단지에서 초등학생들이 고양이와 새를 학대해 죽였다는 의혹이 제기돼 경찰과 교육 당국이 사실관계 확인에 나섰다.
11일 뉴스1에 따르면 동물보호단체 라이프는 전날 김해의 한 초등학교 학생들을 동물보호법 위반 혐의로 김해서부경찰서에 고발했다.
라이프는 최근 학생들의 동물학대 의혹에 관한 제보를 접수한 뒤 현장과 목격자 진술 등을 확인해 고발장을 제출했다고 밝혔다.
단체는 해당 학교 4학년 학생들이 최근 김해 장유지역의 한 아파트 단지에서 생후 3개월가량 된 고양이를 돌로 때려 죽이고, 야구방망이로 새 둥지를 내리쳐 새끼 새들을 죽인 뒤 사체를 유기했다는 의혹을 제기했다.
학생들이 현장에서 자신들은 촉법소년이어서 처벌받지 않는다는 취지의 발언도 했다고 단체는 주장했다.
라이프는 "이번 고발은 사건의 정확한 경위를 밝히고 관련된 이들에게 마땅한 책임을 묻기 위한 첫걸음"이라며 "어린 나이라는 이유로 생명을 짓밟은 행위가 가볍게 여겨져서는 안 된다"고 밝혔다.
동물권단체 케어도 전날 성명을 내고 철저한 진상 조사와 재발 방지 대책 마련을 촉구했다.
케어는 일부 학생과 학부모가 학대 가담 사실을 부인하거나 고양이를 구조하려다 발생한 사고라고 해명한 것으로 파악하고 있다며 이러한 설명이 목격자들의 증언과 배치된다고 주장했다.
그러면서 교육 당국이 학생 면담뿐 아니라 주민들의 목격 진술과 확보된 증거 등을 토대로 사건 경위를 조사해야 한다고 요구했다.
경찰은 고발 내용을 토대로 실제 학대 행위가 있었는지 등을 조사하고 관련 학생들의 나이도 확인할 방침이다.
경찰 관계자는 뉴스1에 "고발 내용의 사실관계를 확인할 예정"이라며 "피고발인의 나이도 확인하겠지만, 형사미성년자에 해당하면 형사처벌은 할 수 없다"고 말했다.
김해교육지원청도 지난 9일 해당 초등학교에 장학사를 보내 사실관계 확인에 나섰다.
교육지원청 관계자는 "담당 장학사가 해당 학교에서 사안을 확인하고 있다"며 "경찰 조사 결과가 나와야 향후 조치 등을 정할 수 있을 것 같다"고 밝혔다.