홍명보 한국 축구대표팀 감독의 자진 사퇴 소식이 외신에도 소개됐다. 한국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대참사에 대해 이재명 대통령이 직접 강하게 비판한 부분도 주목받았다.
로이터통신은 29일(한국시간) "이재명 대통령이 한국 축구의 북중미 월드컵 조기 탈락 이후 비판을 쏟아냈다"며 "이 대통령은 이번 월드컵 조기 탈락을 인사 임명 과정에서 발생한 특혜 문제 탓으로 돌렸고, 홍명보 감독을 강하게 비판했다. 또 문화체육관광부 주도의 축구대표팀 성적 조사도 요구했다"고 전했다.
이날 홍명보 감독은 멕시코 할리스코주 과달라하라 사포판의 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 열고 북중미 월드컵 성적 부진에 대한 책임을 지겠다며 자진 사퇴를 발표했다. 홍명보 감독의 계약기간은 내년 1월 열리는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지였다. 하지만 계약기간을 채우지 못하고 지휘봉을 내려놓게 됐다.
이번 대회에서 한국은 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 묶였다. 토너먼트 무대에 오를 것이라는 예상이 지배적이었지만, 결과는 1승 2패(승점 3) A조 3위였다.
한국은 조별리그 1차전에서 체코를 상대로 2-1 역전승을 거두며 좋은 출발을 했다. 하지만 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했고, 최종전 남아공전에서도 0-1로 무너졌다. 남아공전에서는 비기기만 해도 A조 2위로 32강에 오를 수 있었으나 최소한의 결과도 만들지 못했다.
이번 대회는 조 1, 2위뿐 아니라 각 조 3위 12개 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오르는 방식이었다. 하지만 한국은 조 3위 순위에서도 10위에 그쳤다. 결국 한국은 48개 팀 가운데 최종 성적 34위로 이번 월드컵 여정을 쓸쓸히 마쳤다.
홍명보 감독에게도 뼈아픈 실패였다. 홍명보 감독은 2014 브라질 월드컵에서도 한국 대표팀을 이끌었지만 1무 2패로 조별리그에서 탈락했다. 두 번째 월드컵 도전 역시 실패로 끝났다.
이재명 대통령도 자신의 SNS를 통해 강한 아쉬움을 드러냈다. 이 대통령은 "전임 명예 프로축구단장이자 심정적 붉은악마로서 예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다"며 "국민을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다"고 밝혔다.
이어 이 대통령은 "결국 인사가 만사임이 다시 한번 증명됐다. 능력보다 네 편, 내 편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다"며 "공사 구별을 못하고 공익보다 사익을 앞세우는 엉터리 인사가 가능한 것은 인사권자에 대한 감시, 견제, 문책이 불가능하거나 어렵기 때문"이라고 지적했다.
로이터통신은 이 대통령의 발언을 비중 있게 소개했다. 매체는 "한국이 비교적 쉬운 조에 편성돼 32강 진출 가능성이 높다고 평가받았음에도 탈락한 것에 대한 반응이었다"며 "2024년 홍명보 감독이 한국 대표팀 사령탑으로 재선임되자 한국 언론은 특혜 의혹과 불투명한 선임 과정을 지적했다. 홍명보 감독은 이를 모두 부인했다"고 설명했다.
이 대통령은 문화체육관광부 차원의 조사도 주문했다. 그는 "월드컵 출전에도 많은 국민 혈세와 국가적 지원 역량이 투입되는 만큼 문화체육관광부에서 이번 사태의 정확한 상황과 원인 분석, 재발 방지와 개선을 위한 대책을 꼼꼼히 챙겨주길 바란다"고 강조했다.
또 이 대통령은 "어처구니없는 일로 국민께 깊은 실망을 안겨드린 점 매우 송구하다. 다시 이런 일이 재발하지 않도록 체육 행정 개혁을 신속하게 추진하겠다"고 대국민 사과 메시지도 남겼다.
체육단체 행정 개혁에 대한 언급도 있었다. 이 대통령은 "농협 임원 구성을 조합원 직선제로 바꾸는 것처럼 대한체육회나 축구협회 등 체육단체도 최협의의 대의원에 의한 소수 간접선거제가 아니라 관련 체육인 모두에 의한 직선제를 도입하도록 행정지도를 지시했는데, 잘 이행 중인 것으로 안다"고 설명했다.
팬들의 분노도 외신에 소개됐다. 로이터통신은 국회 국민동의청원에 올라온 홍명보 감독 해임 청원에도 주목했다. 또 매체는 "홍명보 감독의 상점 출입을 금지하는 문구를 소개하는 SNS 게시물들이 한국에서 빠르게 퍼져나갔다"고 전했다.
