'월드컵 국가대표' 이기혁(26·강원FC)이 국군체육특기병 최종 선발에서 탈락했다. 최근 수년간 K리그1 정상급 선수로 활약했지만, 센터백과 풀백, 미드필더를 오간 '멀티 포지션' 경력이 오히려 선발 평가에서 불리하게 작용했을 가능성이 제기된다.
이기혁은 6일 병무청이 발표한 2026년 3차 국군체육특기병 최종 합격자 명단에 이름을 올리지 못했다. 강원 구단 관계자도 이날 스타뉴스에 이기혁의 탈락 사실을 확인했다.
언뜻 보면 예상하기 어려운 결과다.
이기혁은 최근 3시즌 동안 강원의 핵심을 넘어 K리그1을 대표하는 선수로 성장했다. 2024시즌 리그 35경기에 출전해 도움 4개를 기록했고, 지난해에도 31경기를 소화했다. 올 시즌에는 강원이 리그 4위를 달리는 가운데 19경기에 출전해 상승세를 이끌었다.
특히 이기혁의 최대 강점은 다양한 포지션을 소화할 수 있다는 점이다. 본래 미드필더로 뛰었던 그는 수비수로 활동 범위를 넓혔고, 센터백뿐 아니라 왼쪽 풀백과 수비형 미드필더까지 맡아왔다. 팀 상황에 따라 여러 위치에 투입될 수 있는 전천후 능력은 강원에 큰 힘이 됐다. 올 시즌에는 주전 센터백으로 안정적인 수비를 펼치고 있다.
그러나 소속팀에서는 장점이었던 멀티 포지션 능력이 국군체육특기병 선발 과정에서는 역설적으로 불리하게 작용했을 가능성이 있다.
축구 종목 국군체육특기병은 모집 포지션을 세분화해 선발한다. 평가에서도 단순히 전체 경기 출전시간을 합산하는 것이 아니라, 선수가 지원한 포지션에서 뛴 시간을 중심으로 경기실적을 산정하는 것으로 알려졌다.
한 축구계 관계자는 스타뉴스와 통화에서 "국군체육특기병은 병무청 평가관들이 심사하는 것으로 알고 있다"며 "포지션 별로 출전시간 등이 평가에 반영되는 것으로 안다"고 설명했다.
특히 평가 중에서는 특정 포지션에 따른 경기 출전시간이 전체 점수에서 절대적인 비중을 차지하는 것으로 알려졌다.
이에 따라 이기혁의 전체 출전시간은 많았더라도 센터백과 풀백, 미드필더로 기록이 나뉘면서 낮은 평가를 받았을 가능성이 있다.
앞서 울산 HD의 이희균도 비슷한 이유로 국군체육특기병 선발에서 탈락해 논란이 된 바 있다.
이기혁의 최근 국가대표 경력이 이번 평가에 반영되지 못한 점도 아쉬움으로 남는다. 축구 종목은 최근 2년간의 경기실적과 최근 1년간의 대표팀 경력을 평가한다. 대표경력확인서에는 국가대표와 상비군, 대학·청소년 대표 경력을 제출할 수 있지만, 단연 해당 기간 실제 출전 기록이 핵심이다.
이기혁은 2022년 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 홍콩전을 통해 A매치 데뷔전을 치렀다. 그러나 이후 약 4년 동안 대표팀 경기에 출전하지 못했다.
그러다 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 홍명보 전 감독의 선택을 받아 대표팀에 깜짝 복귀했다. 최종 명단에도 포함됐고, 월드컵 조별리그 3경기에 모두 선발 출전하며 주전 센터백으로 활약했다.
하지만 이번 모집의 대표팀 경력 평가기간은 이기혁의 월드컵 대표팀 선발 이전에 끝났다. 월드컵 명단 발표와 실제 출전 기록이 평가 기준일 이후에 발생하면서, 이기혁의 가장 굵직한 국가대표 경력이 이번 선발에는 반영되지 못한 것이다.
멀티 포지션 출전으로 인한 기록 분산과 대표팀 경력의 평가기간 미포함 등 여러 요인이 겹치면서 이기혁은 최종 합격자 명단에 이름을 올리지 못한 것으로 보인다.
다만 이기혁에게 기회가 완전히 사라진 것은 아니다. 국군체육부대 체육특기병은 만 27세까지 지원 가능하다. 2000년 7월생인 이기혁은 내년 모집에도 지원할 수 있다.
축구계 관계자는 "다음 모집에서는 이기혁의 월드컵 출전 경력이 대표팀 평가에 포함될 수 있다"며 "점수 측면에서는 이번보다 유리하게 작용할 가능성이 있다"고 전망했다.
병역 혜택을 받을 수 있는 또 다른 가능성도 남아 있다. 이기혁은 오는 9월 일본 아이치·나고야에서 열리는 아시안게임 축구대표팀의 와일드카드로 뽑혔다. 이민성 감독이 이끄는 한국 대표팀이 금메달을 획득할 경우 이기혁도 병역 혜택을 받을 수 있다.
한편 축구계 관계자에 따르면 이번 국군체육특기병 선발에서는 어정원(포항 스틸러스), 서명관(울산 HD), 장민규(제주SK) 등이 최종 합격한 것으로 전해졌다.
