"최하위라는 오명에서 벗어나는 것이 가장 급선무다."
지난 7월 서울 삼성 지휘봉을 잡은 김상식 감독이 가장 먼저 꺼낸 말이었다. 최근 5시즌 연속 최하위라는 불명예에 시달린 삼성이 새 시즌 출발부터 달라진 모습을 보여주고 있다.
삼성은 지난 9일 서울 잠실학생체육관에서 열린 안양 정관장과 2026~2027 KCC 프로농구 홈 경기에서 66-58로 승리했다.
개막 2연승이다. 삼성은 3636일 만에 시즌 첫 두 경기를 모두 승리로 장식하며 2승 무패를 기록했다. 현재 단독 1위에도 올랐다.
최근 몇 년간 시즌 초반부터 어려움을 겪었던 삼성이기에 더욱 반가운 출발이다.
삼성은 한때 KBL을 대표하는 명문으로 꼽혔지만 지난 5시즌 연속 최하위에 머물렀다. 국내 프로스포츠 사상 최초의 5년 연속 최하위라는 불명예까지 떠안았다.
반전을 위해 선택한 카드가 '통합우승 사령탑' 김상식 감독이었다.
김 감독은 지난 7월 부임 당시 스타뉴스와 인터뷰에서 "삼성이 5년 동안 최하위에 있었기 때문에 빠른 시일 안에 좋은 성적을 내야 한다"며 "최하위라는 오명에서 벗어나는 것이 가장 급선무"라고 강조했다.
아직 시즌은 이제 막 시작됐다. 하지만 첫 두 경기만 놓고 보면 김 감독이 강조했던 '분위기 변화'가 조금씩 나타나는 모습이다.
개막전부터 원정에서 수원 KT를 잡아낸 삼성은 정관장전에서도 쉽게 흔들리지 않았다.
3쿼터까지 48-47로 삼성이 근소하게 앞설 만큼 팽팽한 승부가 이어졌다. 하지만 삼성은 마지막 4쿼터에서 18-11로 상대를 압도하며 승리를 가져왔다.
직전 KT전에 이어 이번에도 승부처에서 집중력이 빛났다. 지난 시즌까지 경기 막판 무너지는 모습이 적지 않았던 삼성은 새 시즌 첫 두 경기에서 오히려 뒷심을 보여주고 있다.
특히 정관장전에서는 2년 차 이규태의 활약이 눈에 띄었다.
이규태는 22분14초를 뛰며 팀 내 최다인 18점을 폭발시켰다. 외국인 선수 케렘 칸터(10점), 크리스 맥컬러(6점)보다 많은 득점을 책임졌다.
정확도도 뛰어났다. 2점슛 3개를 모두 성공했고, 3점슛도 4개 가운데 3개를 집어넣었다. 자유투 역시 3개를 모두 성공시키며 높은 효율을 자랑했다.
199㎝의 신장을 갖춘 이규태는 스페이싱과 외곽슛이 강점인 포워드다.
2025년 KBL 신인드래프트에서 1라운드 5순위로 삼성의 지명을 받았다. 데뷔 시즌에는 평균 5.9점, 1.76리바운드, 0.47어시스트를 기록했다. 3점슛 성공률은 38.52%였다.
가능성을 보여준 부분도 있었지만 아쉬움도 남았다. 2m에 가까운 신장에도 골밑 플레이보다는 외곽에 치우친 스타일이었고, 자신의 장점을 경기 전체 영향력으로 연결하는 데까지는 시간이 필요했다.
하지만 새 시즌 두 번째 경기에서는 달랐다. 정관장 경기에서 득점력이 폭발했다.
삼성이 기다렸던 이규태의 성장 가능성을 보여준 경기였다.
이와 함께 삼성은 베테랑 한호빈이 11점으로 힘을 보탰고, 저스틴 구탕도 9점을 기록했다.
개막 KT전에서는 칸터와 맥컬러 등 외국인 선수들의 비중이 컸다면, 정관장전에서는 국내 선수들까지 고르게 힘을 냈다는 점도 의미가 있었다.
특정 선수 한 명에게 의존하지 않고 여러 선수가 제 몫을 해내며 승리를 만들었다는 점은 앞으로 삼성의 강점이 될 수 있다.
아직 두 경기일 뿐이다. 하지만 지난 몇 년간 반복됐던 출발과는 분명히 다르다.
김상식 감독이 말했던 '최하위 오명 탈출'을 향한 첫걸음은 산뜻하게 시작됐다.
