불과 18일 전 KOVO컵 대회에서 우리카드를 완파했던 대한항공이 정규시즌 개막 후 2연승으로 선두를 달리는 상대의 변화를 인정하고 경계했다.
하파엘 에드워즈 대한항공 코치는 11일 서울 장충체육관에서 열릴 2026~2027 HK흥국금융 V리그 남자부 1라운드 우리카드와 방문 경기를 앞두고 취재진과 만나 "우리카드는 상대 팀의 흐름을 잘 파악하고 적응하면서 자신들의 플레이를 펼쳐나가고 있다. 스마트한 선수들이 상대의 약점을 잘 공략하면서 실리 있는 배구를 하고 있다"고 평가했다.
두 팀은 지난달 24일 전남 여수 진남체육관에서 열린 2026 여수·NH농협컵 프로배구대회 준결승에서 맞붙었다. 당시 대한항공은 우리카드를 세트 점수 3-0(25-22, 37-35, 25-16)으로 완파하고 결승에 진출했다.
결과는 셧아웃이었지만, 과정까지 일방적이지는 않았다. 우리카드는 2세트 19-24에서 내리 5점을 따내며 듀스를 만들었고, 35-35까지 대한항공을 괴롭혔다. 그러나 마지막 순간 아라우조의 공격 범실과 한선수의 블로킹에 무너지며 흐름을 내줬다.
당시 아라우조는 양 팀 최다인 24점을 올렸지만, 나머지 선수들의 지원이 부족했다. 세터 한태준과 아시아쿼터 미들블로커 마틴 아흐마디(등록명 마틴)의 호흡도 원활하지 않았다. 대한항공은 블로킹에서 12-3으로 압도하며 우리카드의 공격을 봉쇄했다.
그러나 정규시즌에 들어선 우리카드는 확연히 달라진 모습을 보여주고 있다. 지난 3일 한국전력을 3-0으로 완파한 데 이어 7일 OK저축은행을 3-1로 제압하며 개막 2연승(승점 6)으로 세트 득실률에서 현대캐피탈, 한국전력에 앞서 단독 선두에 올랐다.
특히 OK저축은행전에서는 아라우조가 30점을 폭발시키며 개인 통산 두 번째 트리플크라운을 달성했다. 김동민도 14점, 한성정이 10점을 보탰고 마틴 역시 8점으로 힘을 보탰다. 컵대회에서 드러났던 측면 공격 편중과 국내 선수들의 지원 부족 문제를 조금씩 해결하는 모습이다.
하파엘 코치도 이러한 변화를 주목했다. 경기 전 취재진과 만난 그는 "컵대회 때와 최근 경기력을 비교하면 우리카드 선수들이 상대 팀에 더 잘 적응하고 경기 흐름을 파악한다는 점이 다르다"며 "변화된 상황에서도 자신들의 플레이를 계속 펼쳐나가는 것이 차이"라고 설명했다.
다만 상대의 상승세보다 대한항공 스스로의 경기력에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 하파엘 코치는 "경기를 준비하는 데 가장 중요한 것은 우리 배구를 얼마나 보여주느냐다. 우리카드에는 아라우조와 중앙 속공을 활용하는 플레이, 한태준이라는 좋은 세터가 있지만, 그건 두 번째 문제다. 가장 우선은 우리 팀을 생각하는 것"이라고 강조했다.
대한항공 역시 개막전에서 현대캐피탈을 3-0으로 꺾었지만, 지난 6일 한국전력에 1-3으로 패하며 1승 1패(승점 3)를 기록 중이다. 컵대회 5전 전승 우승의 기세가 한풀 꺾인 상태다.
하파엘 코치는 "상대 팀이 변칙적인 모습을 보였을 때 빨리 파악하고 적응해 우리도 유동적으로 변화를 주면서 플레이하자는 이야기를 선수들에게 많이 했다"고 밝혔다.
그러면서 "우리 팀에는 능력 있고 다양한 선수들이 있어 빈 공간도 채워줄 수 있는 선수들이 있다. 그게 우리 팀의 강점이고 상대에 맞춰 전략을 변경하고 유동적으로 준비할 수 있기 때문에 고민은 없다"고 강조했다.
현재 대한항공의 헤난 달 조토(66) 감독은 KOVO 컵대회 도중 받은 허리 수술을 이유로 경기에 나서지 못하고 있다. 하파엘 코치는 "감독님의 복귀 시기는 아직 알 수 없지만, 몸 상태가 100%가 됐을 때 돌아올 예정이다"라며 "감독님의 빈자리를 느끼긴 하지만, KOVO 컵 대회 때도 그렇고 (감독님이) 우리에게 무한한 신뢰와 믿음을 보내주고 있다. 우리 모두 한 팀으로 똘똘 뭉쳐 헤쳐 나갈 예정"이라고 전했다.