한국 배드민턴 '여제' 안세영(24·삼성생명)에게도 세 명의 라이벌과 국제대회 4강을 나눠 갖던 시절이 있었다. 하지만 이제는 세계랭킹 1위 안세영이 독주하고 있다.
대만 중앙통신은 10일(한국시간) "안세영이 올 시즌 코트에서 절대적인 지배력을 보여줬다"고 평가했다. 안세영은 올해 71승 1패, 승률 98.6%를 기록 중이다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 중국의 왕즈이에게 당한 패배가 유일하다. 이후 코리아오픈 결승까지 55경기를 내리 이겼다.
매체는 안세영과 한 시대를 풍미한 대만의 타이쯔잉, 일본의 야마구치 아카네, 중국의 천위페이도 언급했다. 중앙통신은 "팬들은 이들을 '여자단식 F4'라고 불렀다. 한때 네 선수가 국제대회 4강을 독차지했다"고 소개했다.
실제로 2023년 아시아선수권에서는 네 선수가 시상대에 함께 섰다. 당시 21세였던 안세영은 결승에서 타이쯔잉에게 패해 은메달을 목에 걸었다. 천위페이와 야마구치는 나란히 동메달을 차지했다.
시상식을 기다리던 천위페이가 휴대전화를 꺼내자 네 선수는 함께 셀카를 찍었다. 타이쯔잉은 이 사진을 자신의 SNS에 따로 올리며 "정말 소중한 사진"이라고 했다.
그로부터 3년이 흐른 지금, 타이쯔잉은 코트를 떠났다. 중앙통신은 지난해 11월 타이쯔잉이 SNS를 통해 은퇴를 발표했을 때 안세영이 남긴 댓글도 소개했다. 한때 결승에서 우승을 다퉜던 선배에게 안세영은 "앞으로 좋은 일만 있길 바라요"라고 인사했다.
매체는 "안세영이 따뜻한 댓글을 남겼다"면서 "코트에서 경쟁해 온 선수들이 서로를 얼마나 아끼고 존중하는지 보여주는 대목"이러고 설명했다.
하지만 이제 상황이 달라졌다. 안세영의 '배드민턴 여제' 시대가 열렸다.
안세영의 달라진 위상은 나머지 두 라이벌과의 맞대결에서 뚜렷하게 드러난다. 지난 9월 아이치·나고야 아시안게임이 그랬다. 안세영은 여자단식 준결승에서 천위페이를 38분 만에 2-0(21-5, 21-12)으로 꺾었다. 이튿날 결승에서는 홈 팬들의 응원을 등에 업은 야마구치마저 2-0(21-17, 21-9)으로 제압했다. 'F4'의 두 선수를 상대로 한 게임도 내주지 않고 아시안게임 2연패를 달성했다.
또 안세영은 지난 8일 전남광주통합특별시 여수 진남체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 코리아오픈(슈퍼 500) 여자단식 결승에서도 야마구치를 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 이겼다. 이로써 안세영은 야마구치를 상대로만 11연승을 달렸다.
코리아오픈에서 안세영은 올 시즌 11번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 월드투어에서 8차례 우승했고 아시아선수권과 세계선수권, 아시안게임에서도 정상에 올랐다. 2019년 일본 남자단식의 모모타 겐토가 세운 단일 시즌 최다 우승 기록과 지난해에 이어 다시 한번 어깨를 나란히 했다. 두 시즌 연속 11차례 우승한 선수는 안세영이 처음이다.
안세영은 오는 12월 중국 항저우에서 열리는 BWF 월드투어 파이널스에서 시즌 12번째 우승에 도전한다. 이 대회에서 안세영이 바꿀 수 있는 기록은 하나 더 있다. 인도네시아의 전설 수시 수산티가 보유한 여자단식 최다 연승 기록(59연승)이다.
중앙통신은 "안세영은 현재 55연승을 달리고 있다"며 "월드투어 파이널스에서 조별리그부터 결승까지 5경기를 모두 이기면 60연승으로 세계 기록을 경신한다"고 전했다.
