UFC 여성 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨(36)이 타이틀 1차 방어전을 앞두고 생명을 위협할 수준의 혹독한 체중 감량을 진행 중이다.
영국 '더선'은 11일(한국시간) "해리슨이 밴텀급 한계 체중인 135파운드(약 61kg)를 맞추기 위해 종합격투기(MMA) 역사상 가장 고통스러운 감량을 겪고 있다"고 보도했다.
올림픽 유도 금메달리스트 출신인 해리슨은 평소 체중이 무려 170파운드(약 77kg)에 달한다. MMA 전향 후 치른 경기 대부분을 155파운드(약 70kg) 체급에서 뛰었다. 하지만 밴텀급에서 경쟁하려면 약 16kg(35파운드)의 살인적인 감량을 이겨내야 한다.
이 과정이 너무나 가혹해 해리슨은 경기 사이에 몸을 추스를 긴 회복 기간을 둬야 했다. 지난 6월 줄리아나 페냐를 꺾고 챔피언에 오를 당시에도 극심한 고통에 포기를 떠올렸을 정도다.
피폐해진 해리슨을 버티게 한 원동력은 종교였다. 해리슨은 매체와 인터뷰에서 "솔직히 그 순간 신앙에 의지한다. 과정에 모든 것을 내맡기면 신이 함께 하신다"며 "세상에는 신만이 할 수 있는 일이 있고, 내가 135파운드를 맞추는 것도 그중 하나"라고 털어놨다.
매체는 "계체량 행사 당시 해리슨의 얼굴은 극도로 수척해지고 근육은 말라붙는다. 하지만 계체를 통과한 뒤 전해질과 탄수화물을 섭취하면 단 몇 시간 만에 체중이 빠르게 불어난다. 해리슨은 영양분을 다시 섭취하는 순간을 '최고의 희열'이라 표현했다"고 전했다.
해리슨은 "정말 미친 짓이다. 수분과 에너지가 고갈된 상태에서 계체 전날 밤엔 한숨도 못 잤다"면서 "마침내 다시 먹고 마신 뒤 푹 자는 낮잠이 최고다"라고 회상했다.
해리슨은 오는 15일 낮 12시(한국시간) 미국 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열리는 UFC 334 코메인 이벤트에 출전해 첫 타이틀 방어전에 나선다. 상대는 아메리칸 탑팀(ATT) 옛 동료이자 전 두 체급 챔피언 아만다 누네스다.
과거 팀 동료를 넘어 이제는 자신의 레거시를 완성할 제물로 누네스를 벼르고 있는 해리슨은 "모든 꿈을 이룰 순간이 바로 코앞에 왔다"며 각오를 다졌다.
