23년을 기다린 첫 한국시리즈 우승에 눈물을 쏟았던 강민호(41·삼성 라이온즈)가 이번에는 마이크를 잡는다. 갈비뼈 부상까지 참고 뛰며 마침내 우승의 한을 푼 베테랑 포수가 한국 야구대표팀의 일본전 특별 해설위원으로 나선다.
스포츠 전문 채널 SPOTV는 "오는 13일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 열리는 한국과 일본의 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 경기에 강민호가 특별 해설위원으로 참여한다"고 밝혔다.
강민호는 김민수 캐스터, 오재일(40) 해설위원과 함께 중계를 맡는다. 현역 포수로서 쌓은 경험을 바탕으로 투수 리드와 타자와의 수 싸움, 경기 흐름 등을 설명할 예정이다.
불과 사흘 전까지만 해도 강민호는 한국시리즈 우승을 위해 포수 마스크를 쓰고 있었다. 삼성은 지난 8일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와 2026 신한 SOL KBO 한국시리즈 5차전에서 12-1로 승리했다. 1차전을 내준 뒤 내리 4경기를 잡아내며 시리즈 전적 4승 1패로 우승을 확정했다. 2014년 이후 12년 만의 정상 복귀였다.
누구보다 감격스러운 순간을 맞은 선수는 강민호였다. 2004년 롯데 자이언츠에서 프로에 데뷔한 그는 2017년까지 롯데에서 뛰었고, 2018년 삼성으로 이적했다. KBO 리그 역대 최다 경기 출장 기록을 보유한 베테랑이지만 유독 한국시리즈 우승과 인연이 없었다. 2024년에는 데뷔 21년 만에 처음 한국시리즈 무대를 밟았으나, KIA 타이거즈에 1승 4패로 패하며 준우승에 그쳤다.
올해는 달랐다. 삼성은 정규시즌 2위로 플레이오프에 직행해 KIA를 3승 2패로 제압했고, 한국시리즈에서는 정규시즌 1위 KT까지 무너뜨렸다. 강민호는 우승이 확정되는 순간 동료들을 끌어안고 참았던 눈물을 쏟아냈다. 경기 후에는 "은퇴가 정말 얼마 안 남았는데, 23년 만에 반지를 낄 수 있어서 정말 기분 좋다. 내 인생에도 이런 날이 올 수 있구나 하는 생각이 든다"고 벅찬 마음을 드러냈다.
뒤늦게 알려진 부상 투혼은 더욱 놀라웠다. 강민호는 KIA와 플레이오프 3차전을 앞두고 타격 훈련을 하다 부상을 당했다. 그는 "갈비뼈에 실금이 가 있고, 근육이 찢어져 피가 고여 있는 상태였다"고 털어놨다. 이어 "아픈 몸이었지만 공은 던질 수 있었기 때문에 내가 할 수 있는 최선만 다하자고 생각했다. 잘 참고 뛴 보람이 있다"고 말했다.
그렇게 생애 첫 우승의 기쁨을 누린 강민호가 이번에는 후배들의 한일전을 중계석에서 지켜본다. 한국 대표팀 역시 일본을 상대로 풀어야 할 숙제가 있다.
APBC는 한국과 일본, 대만, 호주의 젊은 선수들이 참가하는 국제대회다. 2017년 처음 시작돼 올해 3회째를 맞았다. 한국은 앞선 두 대회에서 모두 결승에 올랐지만 일본에 패해 준우승에 머물렀다. 특히 2023년 결승에서는 일본과 연장 10회까지 접전을 벌였으나 3-4로 패했다. 이번 대회에서는 사상 첫 우승과 일본전 설욕에 도전한다.
대표팀은 최원호(53) 감독이 이끈다. 2027년 프리미어12와 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 대비해 젊은 선수들을 중심으로 구성했다. 타선에는 김도영(23·KIA), 안현민(23·KT), 김주원(24·NC) 등이 포진한다. 김도영은 2023년 대회에 이어 다시 태극마크를 달았고, 안현민은 한국시리즈 준우승의 아쉬움을 뒤로하고 국제무대에 나선다.
최원호 감독을 보좌하는 코칭스태프에는 조성환 수석 겸 수비코치를 비롯해 박정진 투수코치, 정경배 타격코치, 권오준 불펜코치, 최기문 배터리코치, 김재걸 작전·3루 코치 등이 합류했다. SPOTV 해설위원으로 활동해 온 이대형(43)도 이번에는 해설석 대신 대표팀 유니폼을 입는다. 퀄리티 컨트롤(QC) 및 1루 코치로 처음 국가대표 지도자 역할을 맡았다.
한국은 12일 호주전을 시작으로 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 풀리그 상위 2개 팀은 15일 결승전에서 우승을 다툰다. 강민호가 특별 해설위원으로 참여하는 13일 한일전은 오후 7시 SPOTV에서 생중계된다. 대회 전 경기는 KBSN스포츠, MBC스포츠플러스, SBS스포츠, SPOTV 등 TV 채널과 티빙을 통해 시청할 수 있다.
