[OSEN=고성환 기자] 마우리시오 포체티노(54) 미국 축구대표팀 감독의 맨체스터 유나이티드 부임이 가까워지고 있다. 맨유가 포체티노와 원칙적인 구두 합의에 도달한 가운데 미국 대표팀의 언론 인터뷰 일정까지 취소됐다.
영국 '스카이스포츠'는 12일(이하 한국시간) "미국 대표팀이 맨체스터 유나이티드의 마우리시오 포체티노 감독 영입 추진 속에 예정됐던 언론 공개 일정을 취소했다"고 보도했다.
매체는 "맨유가 예상대로 마이클 캐릭 감독을 경질할 시 포체티노를 데려오기 위한 기본적인 합의 틀이 마련됐다. 맨유는 1986년 이후 최악의 시즌 출발을 기록하며 강등권에 머물러 있다"며 "포체티노 역시 올드 트래포드 감독직에 관심이 있는 것으로 알려졌다. 과거에도 맨유 감독 자리가 공석이 됐을 때마다 그의 이름이 후보로 거론됐다"고 전했다.
여기에 미국 대표팀도 예정됐던 미디어 일정을 취소하는 등 포체티노 감독과 작별을 준비 중인 모양새다. 미국축구협회는 선수단의 언론 인터뷰 일정이 재향군인의 날을 기념하기 위해 취소됐다고 확인했다. 스카이스포츠는 "이에 따라 포체티노의 이탈 가능성에 대해 미국 대표팀 선수들이 질문받을 일도 없어졌다"고 짚었다.
포체티노 감독은 불과 3개월 전 대표팀과 2030 월드컵까지 계약을 연장했다. 그러나 맨유 지휘봉을 잡으면서 약 2년 반 만에 프리미어리그 무대로 돌아갈 전망이다. 그는 2024년 5월 첼시에서 경질된 뒤 미국 대표팀에 부임했다.
일단 포체티노 감독은 다가오는 아이티와 치르는 미국 대표팀의 두 경기를 계속 지휘한 뒤 맨유로 향할 가능성이 크다. 맨유 측도 이를 허락한 것으로 알려졌다. 다만 미국축구협회와 포체티노 감독의 700만 파운드(약 124억 원) 바이아웃 문제는 논의가 필요하다.
스카이스포츠는 "포체티노는 수요일 이른 시간, 맨유가 캐릭 감독과 결별할 경우 차기 감독을 맡는다는 원칙적인 구두 합의에 도달했다"며 "맨유는 포체티노를 최대한 빨리 데려오기를 원한다. 하지만 미국 대표팀에서 그가 맡고 있는 의무도 고려하고 있는 것으로 전해졌다"고 설명했다.
마침내 맨유 사령탑이 되기 직전인 포체티노 감독이다. 매체는 "포체티노는 지난 수년 동안 맨유 감독직과 관련해 구단 측과 여러 차례 대화를 나눴다. 2022년에도 협상이 이뤄졌지만, 당시 맨유는 결국 에릭 텐 하흐를 선임했다. 알렉스 퍼거슨 전 감독도 오랫동안 포체티노를 높이 평가해왔다"고 덧붙였다.
캐릭 감독도 이날 경질됐다. 스카이스포츠에 따르면 그는 평소처럼 맨유 캐링턴 훈련장에 출근해 훈련을 지휘했다. 이후 오후에 훈련장을 떠났다. 이게 맨유에서의 마지막이었다.
맨유 구단은 12일 구단 홈페이지를 통해 "캐릭이 남자 1군 감독직에서 물러났음을 확인한다"며 "이번 시즌 실망스러운 출발을 보인 끝에, 구단은 우리의 목표를 달성하기 위해 변화가 필요하다는 매우 어려운 결론에 도달했다"고 공식 발표했다. 또한 "구단은 가능한 한 신속하게 정식 후임 감독을 선임할 계획"이라고 덧붙였다.
맨유는 올 시즌 프리미어리그에서 1986년 이후 최악의 출발을 기록하며 18위 강등권까지 추락했다. 리그 첫 10경기에서 1승 5무 4패를 기록하는 데 그쳤다.캐릭 감독은 지난달 본머스와 홈 경기에서 0-3으로 완패한 뒤에도 경질을 면했지만, 이제는 사령탑 교체가 사실상 확정된 분위기다.
한편 맨유의 다음 경기는 오는 22일 리버풀과 프리미어리그 원정경기다. A매치 기간을 마친 선수단 대부분은 다음 주 목요일까지 복귀할 예정이다. 협상이 순조롭게 마무리된다면 포체티노가 안필드에서 맨유 감독 데뷔전을 치를 가능성도 있다.
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