맨체스터 유나이티드가 성적 부진을 이유로 마이클 캐릭() 감독을 전격 경질했다. 후임으로는 마우리시오 포체티노() 미국 축구대표팀 감독이 유력하다.
맨유는 12일(한국시간) 성명을 통해 캐릭 감독의 경질을 공식 발표했다. 현지 보도에 따르면 후임으로는 포체티노 감독 선임이 임박한 상태다.
구단은 "캐릭은 앞으로도 영원한 맨유의 전설이다. 그가 보여준 최고 수준의 헌신과 지난 시즌의 업적을 따뜻하게 기억할 것"이라며 "최대한 빨리 정식 후임 감독을 선임하겠다"고 밝혔다.
캐릭 감독은 지난 1월 맨유 지휘봉을 잡았다. 그는 2025~2026시즌 남은 17경기에서 12승을 챙기며 해당 기간 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최다 승점을 기록, 팀을 3위로 이끌었다.
하지만 이번 시즌 극심한 부진이 발목을 잡았다. 맨유는 EPL 개막 후 10경기에서 1승(5무 4패)에 그치며 강등권인 18위까지 추락했다. 이는 1986~1987시즌 이후 40년 만에 최악의 출발이다.
지난 8월 31일 입스위치 타운전 승리 이후 정규리그 8경기 연속 무승에 그쳤고, 공식전 15경기를 통틀어도 단 3승에 불과했다. 지난 8일 애스턴 빌라전에서도 수비 불안을 노출하며 4-4 무승부에 그쳤다. 축구 통계 매체 '옵타'는 맨유의 강등 확률을 20.9%로 내다봤다.
결국 맨유 수뇌부는 칼을 빼 들었다. 짐 랫클리프 공동 구단주와 오마르 베라다 최고경영자(CEO) 등 고위층은 11일 모나코에서 회의를 열고 경질을 결정했다. '더선'에 따르면 캐릭 감독은 12일 캐링턴 훈련장에 출근해 팀 훈련을 지휘한 직후 해당 사실을 통보받았다.
차기 사령탑으로는 포체티노 감독이 사실상 확정적이다. 스포츠 전문 '디 애슬레틱'에 따르면 맨유는 이미 미국축구협회와 접촉해 협상을 벌이고 있다. 포체티노 감독은 지난 8월 미국 대표팀과 2030년까지 재계약을 맺었으나, 계약에는 약 700만 파운드(약 123억원) 규모의 바이아웃 조항이 포함돼 있다.
포체티노 감독은 과거 토트넘 홋스퍼 시절 손흥민을 지도하며 구단 사상 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승 진출을 이끈 바 있다. 당장 다음 주 미국 대표팀의 네이션스리그 일정이 있지만 맨유는 사령탑 조기 합류를 낙관하고 있다.
더선은 "맨유가 위약금 지불 등 영입 작업을 조기에 마무리할 경우, 포체티노 감독은 A매치 휴식기 직후인 오는 22일 리버풀전에서 EPL 복귀전을 치를 전망이다"라고 전했다.