한국 배드민턴 '여제' 안세영(24·삼성생명)이 55연승을 달리자 중국에서도 찬사가 나왔다.
인도네시아 스포츠 매체 리가올라라가는 12일(한국시간) "중국 언론도 안세영이 배드민턴 역대 최고의 선수라는 데 동의한다"며 "'인구 14억의 나라' 중국조차도 세계 최강의 선수 안세영을 인정할 수밖에 없다"고 전했다.
보도에 따르면 중국 매체 넷이즈는 앞서 안세영의 코리아오픈 우승 소식을 전하며 그의 활약에 찬사를 보냈다.
안세영은 지난 8일 전남광주통합특별시 여수 진남체육관에서 열린 코리아오픈 여자단식 결승에서 세계랭킹 2위 야마구치 아카네(일본)를 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 꺾고 우승을 차지했다.
이로써 안세영은 올 시즌 11번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 2019년 일본 남자단식의 모모타 겐토가 세운 단일 시즌 최다 우승 기록과 지난해에 이어 다시 한번 어깨를 나란히 했다. 두 시즌 연속 11차례 우승한 선수는 안세영이 처음이다.
올 시즌 안세영은 72경기를 치러 71승 1패, 승률 98.6%를 기록했다. 유일한 패배는 지난 3월 전영오픈 결승에서 중국의 왕즈이에게 당했다. 이후 코리아오픈 결승까지 55경기를 내리 이겼다. 그사이 세계선수권과 아이치·나고야 아시안게임 금메달도 안세영의 차지가 됐다.
리가올라라가는 "2022년과 2023년에도 이 대회에서 우승한 안세영은 코리아오픈에서 세 번째 우승 트로피를 들어 올렸다"며 "이로써 1993년과 1994년, 1996년 정상에 오른 방수현과 함께 대회 여자단식 역대 최다 우승 기록을 보유하게 됐다"고 전했다.
이어 안세영이 단일 시즌 최고 승률 경신도 눈앞에 뒀다고 짚었다. 매체는 "안세영은 지난해 77경기에서 73승 4패, 승률 94.81%를 기록했다. 올해 다시 자신의 기록을 넘어설 기세"라고 전했다.
통산 우승 횟수도 늘었다. 지난달 덴마크오픈에서 인도네시아의 수시 수산티가 남긴 통산 46회 우승 기록을 넘어선 안세영은 프랑스오픈에 이어 코리아오픈까지 제패하며 개인 통산 49번째 우승을 거뒀다.
중국에선 자국이 자랑하는 남자 배드민턴 전설 린단의 이름까지 나왔다. 넷이즈는 "안세영이 써 내려가는 이야기는 이제 린단에 견줄 만해진 것 같다"며 "린단이 약해서가 아니다. 안세영이 너무 강하기 때문"이라고 높이 평가했다.
또 안세영의 올 시즌 성적을 두고 "이 숫자들을 보라. 55연승에 11번의 우승이다. 사람이 해낸 기록 같지 않다"고 감탄했다.
'슈퍼 단'이라는 별명으로 불린 린단은 중국 배드민턴을 대표하는 선수다. 2008년 베이징 올림픽 남자단식 결승에서 라이벌 리총웨이(말레이시아)를 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 4년 뒤 런던 올림픽에서도 우승을 차지해 2연패를 달성했다. 세계선수권에서도 다섯 차례 정상에 올랐다.
안세영도 지난해 12월 린단과의 비교에 관한 질문을 받았다. 당시 안세영은 "과분한 평가다. 전설적인 선수와 나란히 거론돼 무척 영광스럽고 기쁘다"고 답했다.
그로부터 1년 뒤에도 안세영이 상승세가 끝나지 않자, 중국에서 다시 한 번 린단의 이름이 나온 것이다. 리가올라라가는 이번 넷이즈 보도를 두고 "중국 매체가 세계랭킹 1위를 통산 239주간 지킨 린단보다 안세영을 더 높이 평가하기 시작했다"고 전했다.
이제 안세영은 오는 12월 중국 항저우에서 열리는 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스에서 시즌 12번째 우승에 도전한다. 이 대회에서 바꿀 수 있는 기록은 하나 더 있다. 수산티가 보유한 여자단식 최다 연승 기록(59연승)이다.
대만 중앙통신도 "안세영은 현재 55연승을 달리고 있다"며 "월드투어 파이널스에서 조별리그부터 결승까지 5경기를 모두 이기면 60연승으로 세계 기록을 경신한다"고 전했다.
