수비력과 주력이 빼어나다는 공통 분모의 중견수 3명이 동시에 시장에 나왔다. 가장 큰 차이는 나이로 보였다. 최지훈(29)이 1순위 카드로 평가를 받은 이유다. 그러나 김호령(34)이 예상과 달리 B등급이 아닌 C등급으로 분류됐다. 최지훈의 가치는 여전하지만 김호령 또한 최고의 가성비 카드로 더욱 뜨거워 관심이 쏟아질 전망이다.
한국야구위원회(KBO)는 13일 2027년 자유계약선수(FA) 자격 선수 명단을 공시했다. A등급 6명, B등급 14명, C등급 8명으로 총 28명이 FA 자격을 얻었다.
함께 삼성 라이온즈의 우승을 일군 원태인과 구자욱이 가장 큰 관심을 얻고 있지만 이들 못지 않게 시선을 사로잡는 게 바로 중견수 삼총사다. 최지훈과 김호령, 정수빈(36)이다.
셋은 리그 최고 수준의 수비력과 빠른 발, 리그 평균 수준의 컨택트 능력을 갖췄다는 점에서 대동소이한 선수들이다. 가장 큰 차이는 나이와 최근 3년 연봉으로 산정되는 등급이었다.
최지훈과 정수빈은 예상대로 B등급으로 분류됐다. 이들과 함께 묶일 것으로 예상됏던 김호령이 C등급이 됐다. KIA 타이거즈는 2024년 9000만원, 2025년 8000만원이었던 김호령의 연봉을 올 시즌을 앞두고 2억 5000만원까지 올려줬다. 커리어 하이 시즌을 보내기는 했어도 풀타임 활약하지 못했다는 점을 고려하면 FA 직전 시즌임을 고려해 B등급으로 만들기 위한 계산도 포함된 것으로 보였다.
그러나 결과적으로는 아쉬움을 남기게 됐다. 두산에서 FA로 나온 불펜 투수 박치국이 최근 3년 연봉이 4억 2700만원이었는데 B등급으로 분류된 걸 고려하면 총액 700만원 혹은 그보다 적은 금액 차이로 등급이 갈린 것처럼 보이는 상황이 됐다.
물론 KIA가 700만원을 아끼려다가 발생한 일이라고 단순하게 해석할 수는 없다. 김호령은 분명 팀 내에선 B등급으로 분류될 수 있는 연봉 4~10위 안에 포함됐다. 문제는 리그 전체로 범위를 넓힐 때였다. 31위~60위까지 포함돼야 하지만 김호령은 이 순위를 벗어났다.
복합적인 이유가 있다. 시즌 도중 고우석(LG)이 연봉 5억원을 받고 합류하며 순위가 밀려난 게 하나, 또 하나의 변수는 KBO의 연봉 판정 기준에 있었다. KBO 홈페이지 등을 통해 공식적으로 확인할 수 있는 선수의 연봉은 계약 당시 보장액인데, KBO가 FA 등급 산정시 기준으로 삼는 건 최종 수령 금액이기 때문이다. 최근 연봉 협상시엔 옵션을 포함하는 경우가 흔한 일이 됐고, 이 조건 달성 여부에 따라 공개된 연봉을 웃도는 일이 얼마든지 발생할 수 있게 되는 것이다. 그렇기에 연봉 계약 당시 명확하게 FA 등급을 계산하는 건 쉽지 않은 일이 됐다. 결과적으로는 단순히 700만원 차이로 등급이 갈렸다고도 볼 수도 없는 셈이다.
물론 그리 크지 않은 금액 차이로 등급이 달라졌다는 건 분명하다. 그 차이가 나비효과를 일으켰다. 원 소속구단이 아닌 팀이 FA 선수를 영입하기 위해선 등급에 따른 보상을 제공해야 하는데, A등급의 경우 직전 시즌 연봉의 300% 혹은 200%와 보상선수(보호선수 20인 외) 1인, B등급은 연봉 200% 혹은 100%와 보상선수(보호선수 25인 외) 1인, C등급은 보상선수 없이 직전 시즌 연봉의 150%만 건네면 된다.
김호령이 B등급이었다면 그를 데려가기 위해 보상금 5억원 혹은 2억 5000만원과 보상선수 1명을 감수해야 했지만 C등급이 되면서 보상선수에 대한 부담이 사라졌고 보상금 3억 7500만원만 건네면 영입이 가능한 상황이 됐다.
센터 라인의 수비 안정화와 함께 주력 강화가 필요한 구단이라면 더욱 부담 없이 김호령에게 러브콜을 보낼 수 있는 판이 깔린 것이다.
확실한 중견수 카드가 없어 고심이 컸던 한화 이글스와 NC 다이노스 등도 중견수 보강을 노려볼 수 있는 팀으로 분류되고 있다.
KIA 또한 마찬가지다. 김호령이 이탈할 경우 확실하게 중견수 자리를 지킬 선수가 보이지 않는다. 가을야구에서 적극적으로 활용된 박정우와 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 국가대표 중견수로 뛰고 있는 박재현 등이 있지만 수비와 주루에서 동시에 김호령을 대체하기엔 아직은 부족함이 있다는 평가를 받는다.
KIA는 올 시즌 초 김호령에게 비FA 다년계약을 제안했으나 김호령이 거절했던 것으로 알려졌다. 시장에 나와 자신의 가치를 인정받겠다는 것이었다. KIA가 김호령이 만족할 만한 조건을 제시하며 김호령을 지켜낸다면 단순한 해프닝으로 끝날 수 있는 일이다. 다만 김호령이 더 좋은 대우를 해주는 곳을 따지다가 이적을 택하게 된다면 KIA로선 700만원의 연봉 차이가 더욱 큰 타격으로 다가올 수밖에 없는 상황이 됐다.
