잉글랜드 토트넘에서 손흥민을 지도했던 마우리시오 포체티노(54) 미국 축구대표팀 감독이 강등권에 빠진 맨체스터 유나이티드(맨유)의 지휘봉을 잡을 전망이다.
로이터통신은 12일(한국시간) "맨유가 마이클 캐릭 감독을 경질했다"면서 "캐릭의 후임으로는 포체티노가 유력하다. 포체티노는 공석이 된 맨유 감독직을 맡기로 합의했다"고 보도했다.
유럽 축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노도 자신의 SNS에 포체티노의 맨유행을 알렸다. 이와 함께 사실상 오피셜을 뜻하는 자신의 시그니처 '히어 위 고(Here we go)'를 붙였다. 로마노에 따르면 미국축구협회도 포체티노의 맨유행을 승인했다.
지난 시즌만 해도 캐릭은 부진에 빠진 맨유를 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)로 이끈 감독이었다. 지난 1월 후벵 아모림 감독이 경질된 뒤 임시로 지휘봉을 잡은 캐릭은 첫 16경기에서 11승을 거뒀다.
특히 아스널과 맨체스터 시티, 리버풀, 첼시 등 강호들을 상대로도 승리를 따내며 높은 평가를 받았다.맨유는 리그 3위로 챔피언스리그 출전권을 확보했고, 덕분에 캐릭은 2028년까지 계약을 맺었다.
그런데 새 시즌 들어 성적이 곤두박질쳤다. 맨유는 공식전 15경기에서 3승에 그쳤다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에선 10경기를 치르는 동안 승격팀 입스위치 타운을 상대로 거둔 승리가 유일했다. 맨유는 승점 8로 18위까지 떨어졌다. 최하위와의 격차는 승점 1에 불과했다.
로이터는 캐릭을 향한 압박이 커진 경기로 본머스전을 짚었다. 캐릭은 주장 브루노 페르난데스를 벤치에 앉혔고, 맨유가 중원에서 돌파구를 찾지 못하는 상황에서도 그를 투입하지 않았다. 결국 맨유는 홈에서 0-3으로 완패했다.
매체는 "부진에 빠진 맨유 구단은 캐릭에게 시즌을 되살릴 기회를 한 번 더 줬다"면서 "캐릭은 오해를 풀기 위한 대화를 나눈 뒤 첼시전에서 플레이메이커 페르난데스를 선발로 복귀시켰다. 상황을 바로잡겠다는 선수단의 의지도 언급했다"고 설명했다.
그러면서 "하지만 달라진 것은 거의 없었다"고 강조했다.
맨유는 UCL에서 AS로마(이탈리아)에 3-2 역전승을 거두며 한숨을 돌리는 듯했다. 하지만 이어진 애스턴 빌라와의 리그 홈경기에서 수비 불안이 다시 드러났다. 맨유는 2-4로 끌려가다 후반 추가시간에 두 골을 넣어 가까스로 4-4로 비겼다. 캐릭이 맨유 벤치를 지킨 마지막 경기였다.
맨유 구단은 "실망스럽게 시즌을 시작한 뒤, 구단의 목표를 이루기 위해 변화가 필요하다는 매우 어려운 결론을 내렸다"고 밝혔다.
로이터는 "결국 캐릭도 데이비드 모이스, 루이 판할, 조제 무리뉴, 올레 군나르 솔샤르, 에릭 텐 하흐, 아모림에 이어 올드 트래퍼드에서 경질된 또 한 명의 감독이 됐다"고 전했다.
아르헨티나 출신 포체티노는 EPL에서 사우샘프턴과 토트넘, 첼시를 이끌었다. 로이터는 그를 "프리미어리그를 거친 감독 가운데 가장 높은 평가를 받는 지도자 중 한 명"이라고 소개했다. 2024년 9월부터는 미국 축구대표팀을 맡고 있다.
로이터는 포체티노가 오는 15일과 18일 열리는 아이티와의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강 두 경기까지 미국 대표팀을 지휘할 것으로 내다봤다. 예상대로라면 맨유 선수들과 손발을 맞춰볼 시간은 많지 않다.
맨유는 A매치 휴식기를 마치고 오는 23일 오전 1시 30분 안필드에서 '최대 라이벌' 리버풀과 맞붙는다. 이 경기가 포체티노의 맨유 데뷔전이 될 전망이다.
