재발탁을 두고 물음표가 붙었던 황희찬(30·샬케)이 사우디아라비아전에서 양 팀을 통틀어 가장 많은 득점 기회를 만들었다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다.
한국은 전반 추가시간 마르완 알사하피에게 선제골을 내줬지만, 후반 2분 오현규(베식타시)가 설영우의 크로스를 오른발 발리슛으로 마무리해 1-1 균형을 맞췄다. 그러나 후반 11분 모하메드 칸노, 14분 압둘렐라 알암리에게 3분 사이 두 골을 내준 게 뼈아팠다. 후반 23분 이재성(마인츠)이 황희찬의 패스를 받아 한 골을 만회했지만 끝내 동점골은 나오지 않았다.
모레노호는 지난 9~10월 국내 A매치 4연전에서 에콰도르를 3-0으로 꺾은 뒤 우루과이에 1-4로 졌다. 이어 베네수엘라와 0-0으로 비겼고 우즈베키스탄을 2-0으로 제압했다. 사우디전 패배로 모레노 감독 부임 이후 성적은 2승 1무 2패가 됐다.
패배 속에서도 황희찬의 활약은 돋보였다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전해 81분을 뛴 황희찬은 축구 통계 매체 풋몹으로부터 한국 선수 중 가장 높은 평점 8.0을 받았다. 손흥민(LAFC), 오현규, 이강인(아틀레티코 마드리드), 이재성까지 네 선수가 한 차례씩 황희찬의 패스를 받아 슈팅을 때렸다.
이번 대표팀 명단이 발표됐을 때만 해도 황희찬을 향한 시선이 마냥 곱지는 않았다. 지난 9~10월 A매치 4연전 뒤 황희찬과 김민재, 황인범 등 1996년생 동갑내기 세 선수의 대표팀 은퇴설이 불거졌고, 주장 손흥민과의 불화설로까지 번졌다.
사우디전을 하루 앞둔 12일에는 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬이 공동 입장문을 냈다. 다섯 선수는 도하 소집 후 한자리에 모여 대표팀의 준비 과정과 운영에 대해 솔직한 대화를 나눴다고 밝혔다.
또 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다"라고 선을 그었다.
소속팀에서의 활약도 아쉬웠다. 올 시즌 독일 샬케에서 임대로 뛰고 있는 황희찬은 지난달 29일 대표팀 명단 발표 당시 분데스리가 5경기에서 득점 없이 1도움을 기록했다.
여기에 황희찬은 디나모 드레스덴과의 독일축구협회(DFB) 포칼 경기에서는 판정에 항의하다 대기심을 밀쳐 경고를 받았다. 비신사적인 행동에 비판이 쏟아졌다.
황희찬을 다시 뽑은 데 의문을 제기하는 목소리가 나온 배경이다. 이후 리그 두 경기에 더 출전했지만 공격포인트를 추가하지 못한 채 분데스리가 7경기 1도움을 기록, 아쉽게 대표팀에 합류했다.
하지만 모레노 감독의 신뢰는 변함이 없었다. 명단 발표 당시 손흥민과 '96라인'의 동반 발탁에 대해 네 명의 선수 모두 경기력을 기준으로 대표팀에 뽑힐 자격이 있다고 답했다. 사우디전에서도 황희찬에게 왼쪽 측면을 맡겼다. 황희찬도 기대에 부응했다.
황희찬이 가장 먼저 기회를 열어준 선수는 손흥민이었다. 전반 19분께 빠른 드리블로 사우디 수비를 뚫은 뒤 페널티박스 중앙의 손흥민에게 공을 건넸다. 손흥민의 왼발슛은 오른쪽 골대 옆으로 살짝 빗나갔다. 전반 45분에는 오현규에게 공을 내줬다. 이번에는 오현규의 오른발슛이 수비에 막혔다.
한국이 1-3으로 뒤진 후반 18분에는 황희찬의 패스를 받은 이강인이 페널티박스 밖에서 왼발슛을 때렸지만 사우디 골키퍼가 막아냈다. 네 번째 기회는 골로 이어졌다. 후반 23분 황희찬이 페널티박스 왼쪽에서 골문 앞으로 공을 내줬고, 교체 투입된 지 2분 만에 이재성이 왼발로 밀어 넣었다.
이외에도 황희찬은 이날 40차례 공을 잡았고 패스 25개 중 23개를 동료에게 연결했다. 패스 성공률 92%였다. 롱패스도 두 차례 시도해 모두 성공했다. 드리블은 6차례 시도해 3차례 성공했고 볼 회수도 5회를 기록했다. 이에 풋몹은 황희찬에게 좋은 평점 8.0을 부여했다.
또 다른 축구 통계 매체 소파스코어의 평가도 같았다. 소파스코어도 황희찬에게 한국 선수 중 가장 높은 평점인 7.7을 줬다. 사우디전에서 자신의 가치를 입증했다.
