마지막까지 포기하지 않았지만 끝내 경기를 뒤집지 못했다. 한국 23세 이하(U-23) 야구대표팀이 7회초 2사 만루의 역전 기회를 살리지 못하며 호주에 무릎을 꿇었다. 사상 첫 우승을 꿈꾸며 니카라과로 향했던 한국은 이제 최하위 탈출을 위한 마지막 경기만 남겨뒀다.
이연수(63·성균관대) 감독이 이끄는 한국 U-23 야구대표팀은 14일(한국시간) 니카라과 마나과의 소베라니아 국립경기장에서 열린 제6회 세계야구선수권대회 슈퍼라운드 2차전에서 호주에 2-4로 패했다.
이로써 한국은 오프닝라운드에서 안고 온 2패를 포함해 슈퍼라운드 전적 4패가 됐다. 6개국 가운데 최하위인 6위에 머물며 3·4위 결정전 진출도 무산됐다.
한국은 이번 대회에서 2022년 준우승을 넘어 사상 첫 우승에 도전했다. 당시 한국을 결승까지 이끌었던 이연수 감독이 다시 지휘봉을 잡았고, 프로 유망주와 대학 선수들로 대표팀을 꾸렸다. 시속 158㎞ 강속구를 던지는 원종혁(21·한화), LG의 신인 좌완 박준성(19), 상무에서 퓨처스리그 홀드 1위에 오른 박지호(23) 등 젊은 투수들이 힘을 합쳤다.
출발은 좋았다. 쿠바와 오프닝라운드 첫 경기에서 연장 8회 승부치기 끝에 3-2로 승리했다. 원종혁이 2이닝 무안타 5탈삼진으로 호투했고, 주장 김성우(23·상무)가 끝내기 밀어내기 볼넷을 골라냈다. 그러나 일본전에서 뼈아픈 역전패를 당했다. 박준성이 4이닝 무실점 5탈삼진으로 호투하고 연장 8회초까지 5-2로 앞섰지만, 8회말 4점을 허용해 5-6으로 졌다.
이후 베네수엘라에도 패한 한국은 영국(3-0), 남아프리카공화국(7-0)을 연달아 꺾어 3승 2패로 슈퍼라운드에 올랐다. 남아공전에서는 박지호가 3이닝 7탈삼진 무실점으로 활약했다.
하지만 상위 라운드에서는 좀처럼 힘을 쓰지 못했다. 전날 대만과 슈퍼라운드 첫 경기에서 1-6으로 패했다. 지난 9월 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 타선을 괴롭혔던 대만 투수 린이웨이에게 또다시 막혔다. 린이웨이는 6이닝 2피안타 6탈삼진 1실점(비자책)으로 한국 타선을 봉쇄했다.
호주전에서도 경기 초반 주도권을 빼앗겼다. 한국 선발 이도우(20·SSG)는 1회말 1사 후 우전안타를 허용한 뒤 3번 타자 존 렘에게 투런 홈런을 맞았다. 3회말에는 연속 안타와 폭투로 1사 3루에 몰렸고, 맥스 스태그의 땅볼 때 추가 실점해 0-3으로 끌려갔다. 이도우는 앞서 영국전에서 4⅔이닝 1피안타 8탈삼진 무실점으로 승리투수가 됐던 기대주다. 그러나 이날은 호주 타선의 장타를 막아내지 못했다.
한국 타선도 기회를 살리지 못했다. 강성우(21·상무)가 1회와 4회 안타를 기록했고, 김승주(21·한양대)도 3회 안타로 출루했지만 후속타가 이어지지 않았다. 5회말에는 렘에게 다시 우월 솔로 홈런을 맞아 0-4까지 벌어졌다. 이어 무사 1, 3루 위기가 계속됐지만 구원 등판한 원종혁이 승계주자를 모두 막아내며 추가 실점을 허용하지 않았다.
한국은 마지막 7회초 반격에 나섰다. 1사 후 김성우의 몸에 맞는 공과 양현종(20·키움), 이원준(20·SSG)의 연속 볼넷으로 만루 기회를 잡았다. 여기서 김승주가 우전 적시타를 터트리며 한 점을 만회했다. 이어 대타 이서준(19·삼성)의 큼지막한 타구가 호주 중견수의 호수비에 잡혔지만 희생플라이로 연결돼 2-4까지 추격했다.
김건(19·NC)이 몸에 맞는 공으로 출루하면서 2사 만루까지 기회가 이어졌다. 그러나 이날 앞선 타석에서 2안타를 기록했던 강성우의 잘 맞은 타구가 좌측 담장 앞에서 잡히며 경기가 끝났다.
한국은 2022년 이 대회에서 일본에 0-3으로 패해 준우승했고, 2024년에는 5위에 올랐다. 이번에는 4년 만의 결승 진출을 노렸지만, 슈퍼라운드에서 연패하며 메달 획득에 실패했다.
남은 것은 최종 순위 결정이다. 한국은 15일 오전 3시(한국시간) 푸에르토리코와 슈퍼라운드 마지막 경기를 치른다. 승리하면 1승 4패 동률을 이루는 푸에르토리코를 승자승 원칙에 따라 제치고 5위, 패하면 6위로 대회를 마감한다. 경기는 SPOTV 프라임과 SPOTV NOW를 통해 생중계된다.