'국민타자' 이승엽(50) 전 두산 베어스 감독이 전날(13일) 한일전에서 기대에 미치지 못한 김도영(23·KIA 타이거즈)을 감쌌다.
이승엽 전 감독은 14일 서울 잠실야구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝' 경기를 앞두고 취재진과 만나 "김도영 선수가 어제(13일)는 사실 부진했지만, 그 한 경기로 평가하는 것은 문제가 있다"고 힘줘 말했다.
김도영은 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 좀처럼 제 기량을 보여주지 못하고 있다. 지난 12일 호주와 예선 첫 경기에서 4타수 무안타 1타점에 그쳤고, 한국도 7-8로 역전패했다.
13일 일본전에서는 4타수 1안타 1볼넷을 기록했지만, 기대했던 장타는 나오지 않았다. 다만 1-5로 뒤진 8회초 선두타자로 볼넷을 얻었고, 안현민의 땅볼 때 빠른 발로 병살타를 막아내며 추격의 발판을 마련했다. 이후 한동희의 적시타와 김휘집의 동점 스리런이 나왔으나, 한국은 8회말 결승 스리런을 허용해 5-9로 패했다. 2015년 프리미어12 준결승 이후 일본전 12경기 연속 무승(1무 11패)의 굴욕도 끊지 못했다.
국내 무대에서의 활약을 생각하면 아쉬움이 클 수밖에 없다. 김도영은 2024년 타율 0.347, 38홈런 109타점 40도루로 KIA의 통합우승을 이끌고 정규시즌 최우수선수(MVP)에 올랐다.
지난해 햄스트링 부상으로 30경기 출전에 그쳤지만, 올해는 135경기 타율 0.308(496타수 153안타) 45홈런 118타점 120득점, OPS(출루율+장타율) 1.060으로 화려하게 부활했다. 홈런과 장타율(0.647) 2관왕에 올랐고 준플레이오프에서도 3홈런 8타점을 몰아치며 시리즈 MVP를 차지했다.
태극마크를 달고도 결정적인 순간마다 빛났다. 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 대만전에서는 역전 투런포와 동점 적시 2루타로 홀로 3타점을 책임졌다. 9월 아이치·나고야 아시안게임에서는 코뼈 골절 부상을 딛고 출전해 일본과 결승전 8회초 결승 적시타로 한국의 5연패를 이끌었다.
그러나 당시에도 과정은 순탄치 않았다. 대회 내내 부진했던 김도영은 금메달을 목에 걸고도 자신의 SNS에 거듭 사과의 뜻을 전했다. 귀국 후에는 "자책하지 말라는 사람이 많아서 이제는 자책하지 않고 가슴 펴고 당당하게 들어왔다"고 털어놓기도 했다.
이러한 김도영의 모습은 이 전 감독의 국가대표 시절과 닮았다. 이 전 감독은 한국 야구 역사상 가장 극적인 국제대회 홈런을 남긴 타자다. 2000년 시드니 올림픽 일본과 동메달 결정전에서 결승타를 쳤고, 2006년 WBC에서는 일본과 1라운드 맞대결에서 1-2로 뒤진 8회초 역전 투런포를 터트렸다.
무엇보다 2008년 베이징 올림픽은 그의 야구 인생에서 빼놓을 수 없다. 당시 이 전 감독은 예선 내내 극심한 타격 부진에 시달렸다. 일본과 준결승에서도 앞선 세 타석에서 삼진과 병살타 등으로 고개를 숙였다. 관중석에서 "경기에서 빠져라"는 야유까지 들었을 정도였다.
하지만 2-2로 맞선 8회말, 일본 좌완 이와세 히토키를 상대로 극적인 결승 투런포를 터트렸다. 한국은 6-2로 승리했고, 이 전 감독은 경기 후 눈물을 쏟았다. 이어 쿠바와 결승전에서도 선제 결승 투런홈런을 날려 한국의 9전 전승 금메달을 이끌었다.
이 전 감독은 2017년 은퇴 당시 "올림픽에서 친 그 홈런으로 계속 야구를 할 수 있었다"고 돌아봤다. 부진과 비난의 무게, 그리고 단 한 번의 결정적인 활약이 선수에게 어떤 의미인지 누구보다 잘 아는 선배로서 건넨 위로였다.
여전히 김도영에 대한 믿음을 거두지 않았다. 이 전 감독은 "시즌 때 보여줬던 퍼포먼스와 정말 중요한 페넌트레이스에서 보여줬던 성적은 우리나라에서 보기 힘든 유형의 타자라고 생각한다"며 "국제대회에서는 적응력 문제도 있고 처음 보는 상대다 보니까 생소한 투수이기도 하다. 리그도 다르니까 그런 부분이 가장 큰 이유가 아닐까 생각한다"고 설명했다. 이어 "적응이 되거나 컨디션이 좋다면 김도영 선수는 정말 좋은 선수다"라고 거듭 강조했다.
자신의 23세 시절과 비교해달라는 질문에는 극찬을 아끼지 않았다. 이 전 감독은 "내가 23살 때와 비교하면 지금 김도영 선수는 정말 다른 모델이다. 내가 볼 때는 모든 걸 다 가졌다. 공격, 수비, 주루, 스타성, 클러치 능력, 얼굴까지 잘생겼다. 우리나라에서 현재로서는 가장 완벽한 선수가 아닌가 싶다"고 높이 평가했다.
한국은 14일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 대만과 APBC 예선 마지막 경기를 치른다. 2연패에 빠진 한국은 승리해야 결승 진출 가능성을 이어갈 수 있다. 이 전 감독은 "오늘(14일)도 경기가 있기 때문에 좋은 활약을 하지 않을까 생각한다"며 후배의 반등을 기대했다.
