"잠실은 영원히 못 잊을 것 같다."
1982년 한국 야구를 세계 정상으로 이끈 '개구리 번트'의 주인공이 44년 만에 다시 잠실야구장을 찾았다. 선수로서 LG 트윈스의 창단 첫 우승을 경험했고, 감독으로서 현대 유니콘스의 황금기를 이끌었던 김재박(72) 전 감독이 한국 야구의 역사가 담긴 잠실과 마지막 인사를 나눴다.
김재박 전 감독은 14일 서울 잠실야구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝' 경기를 앞두고 스타뉴스와 만나 "프로야구가 생기고부터 시작했다. 물론 그전에도 아마추어 때 잠실에서 세계대회 우승을 했다. 나에게는 너무나 추억에 남는 야구장"이라고 말했다.
잠실야구장은 1982년 개장했다. 그해 한국 야구 역사에 남을 최고의 순간을 만들어낸 인물이 바로 김재박 전 감독이었다. 1982년 9월 14일 잠실에서 열린 제27회 세계야구선수권대회 한국과 일본의 최종전. 한국은 1-2로 뒤진 8회말 1사 3루에서 절호의 동점 기회를 맞았다.
타석에는 주전 유격수 김재박이 들어섰다. 일본 투수 니시무라 유키오가 번트를 경계해 공을 바깥쪽 높은 곳으로 빼자, 김재박은 몸을 날려 배트를 갖다 댔다. 마치 개구리처럼 뛰어올라 번트를 성공시켰다고 해서 붙은 이름이 바로 '개구리 번트'였다.
타구는 3루 쪽으로 굴러갔고, 그사이 3루 주자가 홈을 밟으며 2-2 동점이 됐다. 이후 한대화의 역전 3점 홈런까지 터지면서 한국은 일본을 5-2로 꺾고 사상 첫 세계야구선수권대회 우승을 차지했다. 한국 야구사에서 빠질 수 없는 명장면이었다. 김재박 전 감독의 번트는 44년이 지난 지금까지도 잠실을 대표하는 순간 가운데 하나로 남아 있다.
김재박 전 감독의 잠실 이야기는 여기서 끝나지 않았다. 그해 시즌 막판 MBC 청룡에 입단하며 프로에 뛰어든 그는 이듬해부터 공수주를 겸비한 리그 대표 유격수로 활약했다. 1983년부터 1986년까지 4년 연속, 1989년까지 총 다섯 차례 유격수 부문 골든글러브를 수상하며 '그라운드의 여우'라는 별명을 얻었다.
1990년에는 MBC 청룡을 인수해 새롭게 출범한 LG 트윈스의 일원으로 창단 첫 우승을 경험했다. LG는 그해 한국시리즈에서 삼성을 4전 전승으로 제압하며 정상에 올랐다. 김재박 전 감독은 잠실에서 가장 기억에 남는 순간을 묻자 "선수 때는 LG에 와서 우리가 1990년대에 우승했을 때가 제일 기억에 남는다"고 돌아봤다.
지도자가 된 뒤에도 우승과 인연이 계속됐다. 김 전 감독은 현대 유니콘스의 사령탑으로 1998년, 2000년, 2003년, 2004년 네 차례 한국시리즈 정상에 올랐다. 특히 1998년에는 친정팀 LG를 상대로 4승 2패를 거두며 현대의 창단 첫 우승을 이끌었다.
2000년 두산, 2003년 SK, 2004년 삼성까지 차례로 꺾으며 KBO 리그를 대표하는 명장으로 자리매김했다. 2007년부터 2009년까지는 LG 감독을 맡아 다시 잠실을 홈으로 사용했다.
김재박 전 감독은 "감독으로는 현대 유니콘스에 있을 때 잠실에서도 우승해 보고 수원에서도 우승했다. 네 번 우승했으니까 감독을 하면서도 좋은 추억이 남았다"고 말했다.
1982년 아마추어 국가대표로 세계 정상에 올랐던 유격수는 프로에서 LG의 첫 우승을 경험했고, 이후 현대의 네 차례 우승을 지휘한 감독이 됐다. 그 오랜 여정에서 잠실은 빼놓을 수 없는 무대였다. 김 전 감독은 "그때부터 시작해서 세계 대회 우승도 하고, 프로팀이 생겨 프로팀에서도 우승했다. 계속 좋은 기억으로 남는 구장이기 때문에 잠실은 영원히 못 잊을 것 같다"고 강조했다.
잠실야구장은 올해를 끝으로 철거되고 새로운 돔구장으로 다시 태어날 예정이다. 44년의 추억이 담긴 장소가 사라진다는 아쉬움과 더 좋은 환경에서 야구를 즐길 수 있다는 기대가 교차했다.
김재박 전 감독은 "어떻게 보면 그립고 슬픈 마음도 있지만, 또 한편으로 생각하면 돔구장을 지으니까 그런 위로가 되는 기분"이라고 털어놓았다. 이어 "돔구장은 선수들이나 야구팬들이 편하게 경기를 볼 수 있다. 언제든지 전천후로 야구를 할 수 있다는 것도 그렇다"며 "서울에 또 아주 큰 대형 돔구장이 생기니까 반갑고 너무 감사하다"고 전했다.