세계적인 명장 카를로 안첼로티 브라질 축구대표팀 감독이 일본 대표팀의 조직력과 경쟁력을 향해 극찬을 쏟아냈다. 불과 1년 전 한국을 5-0으로 완파한 뒤 냉정한 전술적 약점을 꼬집었던 모습과는 확연히 대조되면서 한일 양국 축구의 벌어진 격차를 실감케 했다.
일본 축구 전문 매체 '사커킹'은 15일 브라질 매체 '글로부'를 인용해 싱가포르 국립경기장에서 열린 일본과 친선경기에서 2-3으로 패배한 뒤 진행된 안첼로티 감독의 공식 기자회견 발언을 상세히 보도했다.
안첼로티 감독은 패배의 아쉬움 속에서도 일본 축구의 수준을 높이 평가했다. 그는 "일본은 매우 조직적인 팀이며, 거친 플레이와 파울을 적절히 활용해 우리의 역습을 효과적으로 저지했다"며 "경기 전에도 말했지만 모리야스 하지메 감독의 지도력은 매우 훌륭하다. 일본은 명실상부한 강호다. 세계 상위 레벨에서도 충분히 경쟁할 수 있는 팀"이라고 치켜세웠다. 안첼로티 감독 개인적으로도 일본을 상대로 치른 3번의 맞대결에서 2패째를 안으며 혀를 내둘렀다.
전날 브라질은 비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 하피냐(바르셀로나), 브루누 기마랑이스, 가브리에우 마갈량이스(이상 아스널), 에스테방(첼시) 등 정예 멤버를 대거 가동하고도 일본에 일격을 당했다. 전반 15분 구보 다케후사(레알 소시에다드)와 전반 19분 나카무라 게이토에게 연속 실점한 뒤 비니시우스의 멀티골로 2-2 균형을 맞췄지만, 후반 추가시간 사카모토 다츠히로에게 결승골을 내주며 무릎을 꿇었다.
이로써 일본은 지난해 10월 홈 3-2 역전승에 이어 브라질전 통산 두 번째 승리를 챙기며 지난 6월 2026 북중미월드컵 32강전 1-2 패배를 설욕했다.
안첼로티 감독은 경기 후반 추가시간 실점 직후 벤치에서 항의하다 하피냐와 함께 레드카드를 받은 상황에 대해서도 설명했다. 그는 "선수들이 피치 안으로 뛰어들어 갔고, 내가 벤치를 제대로 통제하지 못했다는 이유로 퇴장 명령을 받았다"며 "하이 프레스를 시도하려다 오히려 수비 뒷공간이 헐거워졌고 일본의 역습은 매우 위협적이었다. 다만 주심이 이런 수준의 경기를 주관하기에는 경험이 부족해 판정이 결과에 영향을 미쳤다"고 불만을 드러냈다.
일본을 강호로 인정한 안첼로티 감독의 태도는 지난해 10월 서울월드컵경기장에서 한국을 5-0으로 대파한 직후 남긴 평가와 극명한 대비를 이룬다. 당시 한국은 브라질의 파상공세에 속수무책으로 무너지며 5골 차 참패를 당했다.
당시 경기 후 안첼로티 감독은 한국의 수비 전술을 두고 "스리백을 세우면서 중원부터 압박을 강하게 나갔는데 거기에 실수가 있었고, 수비 라인 간격까지 넓어지면서 어려움을 겪었다"고 짚었다. 한국의 완패 원인이 선수 기량인지 전술적 차이인지 묻는 질문에는 "브라질의 레벨이 높았기 때문"이라고 단답하며 두 팀 간의 수준 차이를 분명히 선 그은 바 있다.
1년 전 한국에는 압도적인 체급 차이를 각인시켰던 세계적 명장이 이제는 일본을 향해 "톱 레벨에서 통하는 강호"라며 찬사를 보냈다. 공교롭게도 한국이 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 55위 사우디아라비아에 2-3으로 패하며 21년 만의 굴욕을 맛본 날, 일본은 랭킹 6위 브라질을 또다시 꺾으며 두 나라의 현주소를 극명하게 드러냈다.
