"오히려 더 동기부여가 된다. 친구들은 이미 프로에 가 있고 나는 아직 고등학생이니까 더 잘해서 나도 늦게라도 프로에 가야겠다는 생각으로 열심히 하게 된다."
남들보다 한 해 늦어진 출발이어도 조급해하지 않았다. 야수에서 투수로 전향하기 위해 과감하게 1년 유급을 선택했던 정규혁(18·덕수고)은 이제 고교 마지막 시즌을 앞두고 새로운 목표를 세웠다. 최고 시속 149㎞에서 155㎞로의 구속 향상과 평균자책점 0점대다.
최근 서울 덕수고 야구부 운동장에서 스타뉴스와 만난 정규혁은 올해를 돌아보며 "그렇게 좋게 던졌던 기억이 없어서 내가 크게 한 것은 없다"고 스스로를 평가했다.
실제로 올해 성적이 화려했던 것은 아니다. 정규혁은 고교 공식 6경기에 등판해 승패 없이 평균자책점 2.25, 8이닝 7볼넷 8탈삼진을 기록했다. 처음 투수로 나선 시즌이었지만, 많은 실전 경험을 쌓지는 못했다.
그럼에도 발전 가능성만큼은 인정받았다. 정윤진(55) 덕수고 감독은 내년 에이스 후보로 정규혁을 꼽았다. 올해 대통령배 최우수선수(MVP)에 오른 주전 포수이자 2027 KBO 신인드래프트에서 두산 베어스의 2라운드 전체 12번 지명을 받은 설재민(18)도 "(정)규혁이는 어깨가 원체 좋고 야수할 때도 공을 잘 던졌던 선수라 제구가 좋다"고 평가했다. 변화구를 원하는 코스로 던지는 능력과 손가락 감각도 장점으로 꼽았다.
정규혁은 대한야구소프트볼협회(KBSA) 기준 키 185㎝, 몸무게 90㎏의 오른손 투수다. 중학교 때까지 유격수를 맡았고 고교 진학 후에도 2루수와 3루수로 뛰었다. 그러다 자신이 가장 잘할 수 있는 것이 공을 던지는 일이라고 판단해 투수 전향을 결정했다.
단순히 포지션만 바꾼 것은 아니었다. 덕수고로 옮긴 뒤 1년 유급을 선택해 투수로서 몸과 투구 동작을 만드는 데 시간을 투자했다. 정규혁은 "유급한 1년 동안 학교 훈련을 할 수 없어서 사설 센터에서 정말 열심히 운동했다"고 돌아봤다.
그 결과 투수 전향 1년여 만에 최고 시속 149㎞를 기록했다. 직구 외에도 커터와 커브, 스플리터를 구사한다. 율곡고와 연습경기에서 상대 투수에게 직접 배운 스플리터가 자신의 손에 잘 맞았고 주 무기로 자리 잡았다.
정규혁은 자신의 장점으로 구속보다 제구력과 승부 근성을 꼽았다. 그는 "공을 강하게 던지는 것도 있지만 일단 제구력이 장점이라고 생각한다. 불리한 상황에서도 변화구로 스트라이크를 잡을 수 있는 능력과 타자에게 절대 쫄지 않는 자신감이 내 장점"이라고 말했다.
다만 좋은 공을 던지는 것과 꾸준히 마운드를 지키는 것은 별개의 문제였다. 투수 전향 시기가 늦었던 만큼 아직 완성해야 할 부분도 많았다.
다행히 중학교 때까지 야구를 하다 고등학교부터 아이스하키 선수로 전향해 실업팀까지 활약했던 아버지 정도희 씨, 달리기만큼은 빨랐던 운동선수 체질의 어머니를 닮아 체력을 키우는 데는 자신 있다.
정규혁은 "야수를 했기 때문에 몇 년씩 투수를 해온 선수들보다 투수적인 움직임이 부족하다고 생각한다. 그래서 러닝도 많이 하고, 공도 많이 던지면서 투구 수도 늘려가고 있기 때문에 자신 있다"라며 "투구에서는 드릴 운동이 중요하다고 생각해서 쉴 때도 웨이트 트레이닝이나 드릴 운동을 많이 하고 있다"고 설명했다.
공을 던진 날에는 웨이티드볼을 활용해 몸의 움직임을 점검하고, 던지지 않는 날에도 벽에 공을 던지는 훈련 등을 통해 투구 감각을 익히고 있다. 가장 중요한 것은 건강이다.
정규혁은 "유급을 했기 때문에 절대 다쳐서는 안 된다고 생각한다. 부상 없이 준비하는 것을 최우선으로 두고 있다"며 "올해보다 내년에 훨씬 잘 던져야 한다. 마운드에서 타자와 싸우는 방법도 연구하고, 시즌 후반까지 지치지 않도록 체중도 늘리면서 몸을 관리하려 한다"고 강조했다.
그에게 2026년은 아쉬움만 남은 시즌은 아니었다. 덕수고는 지난 4월 신세계 이마트배에 이어 7월 대통령배까지 제패하며 전국대회 2관왕에 올랐다. 특히 유신고를 연장 10회 승부치기 끝에 7-4로 꺾은 대통령배 결승전은 정규혁에게도 잊지 못할 순간이었다. 정규혁은 "내가 크게 한 것은 없지만, 결승에서 팀이 역전해서 이겼을 때가 가장 기억에 남는다"고 말했다.
자신의 롤모델은 KIA 타이거즈 출신 윤석민(40)이다. 선발과 중간, 마무리를 모두 소화했던 윤석민처럼 팀이 필요할 때 믿고 맡길 수 있는 투수가 되고 싶다는 이유에서다.
정규혁은 "고등학교에서는 감독님이 믿고 던지라고 하시면 어느 자리에서든 던지고 싶다. 프로에 가서는 선발투수로 뛰는 것이 가장 좋다"며 "한 경기를 무조건 믿고 맡길 수 있는 선발투수가 되는 게 목표"라고 밝혔다.
아버지를 따라 삼성 라이온즈 경기를 보며 야구에 대한 꿈을 키웠다. 삼성 왕조를 이끈 레전드 2루수 야마이코 나바로(39)와 그 시절 1선발 윤성환(45)를 좋아했다.
그랬던 삼성 소년에게 이제는 프로 진출이라는 목표가 기다리고 있다. 동갑내기 친구들이 먼저 프로 유니폼을 입었지만, 정규혁은 자신의 선택을 후회하지 않았다. 목표는 여전히 콘택트가 좋은 덕수고 선배 박준순(20)과 정면승부다.
정규혁은 "야구가 잘 안돼도 재미있고 잘되면 더 재미있다. 야구가 힘들다고 생각한 적은 없다"고 웃었다. 이어 "내년에는 구속을 시속 155㎞까지 던져보고 싶다. 다른 선수들보다 한 살이 더 많은 만큼 무조건 평균자책점 0점대도 기록해 보고 싶다"고 각오를 밝혔다.