배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 "독자 AI(인공지능) 파운데이션 모델(독파모)은 계속된다"며 "대한민국은 동시에 프론티어 AI에도 도전해야 한다"고 밝혔다. 최근 독파모 사업을 둘러싸고 중단 가능성 등이 거론되자 직접 사업 지속 의지를 분명히 한 것이다.
배 부총리는 29일 밤 SNS에 '대한민국 독파모는 계속됩니다'라는 제목의 글을 올리고 "프론티어 AI에 도전한다고 독파모를 멈춰서는 안 된다고 본다"고 강조했다. 그는 "산업 현장에 필요한 AI가 모두 초거대 프론티어 모델일 필요는 없다"며 제조·금융·의료·공공서비스와 피지컬 AI 등에서는 비용과 속도, 보안, 전문성을 고려한 AI가 필요하다고 설명했다.
특히 중국 오픈웨이트 AI의 확산을 독파모를 계속해야 하는 이유로 꼽았다. 배 부총리는 "우리 산업과 공공의 AX(AI 전환)를 외국 모델에만 의존하지 않으려면 경쟁력 있는 우리 모델이 산업 곳곳에서 실제로 쓰여야 한다"며 "독파모의 다음 목표는 벤치마크에서 몇 점을 더 받는 것을 넘어, 현장에서 선택받는 AI를 만드는 것이어야 한다"고 말했다.
독파모 지원 방식에도 변화를 예고했다. 배 부총리는 "사업을 처음 기획할 당시에는 지원할 수 있는 GPU(그래픽처리장치) 자체가 부족했다. 한정된 자원을 경쟁을 통해 소수에게 집중할 수밖에 없었다"며 "지금은 상황이 달라지고 있다. 정부와 민간의 GPU 투자가 크게 확대되고 있다"고 밝혔다.
이어 "이제는 '누구를 탈락시킬 것인가'보다 '어떻게 더 많은 가능성을 키울 것인가'를 고민해야 한다"며 스타트업과 중소기업에도 충분한 컴퓨팅 자원과 성장 기회를 제공해야 한다고 했다.
현재 진행 중인 독파모 3차에 대해서는 "계획대로 제대로 마무리할 것"이라며 "산업·학계·공공 현장에서 외국의 오픈웨이트 모델 대신 우리 AI를 선택할 수 있을 정도의 경쟁력을 증명해야 한다"고 말했다.
프론티어 AI에 대해서는 "국가적 차원에서 과감하게 추진해야 한다"며 "기업의 크기나 이름이 아니라 기술력과 열망을 기준으로 대기업과 스타트업, 대학과 연구진이 힘을 모아 대한민국에서도 세계 최고 수준의 프론티어 AI를 만들어내야 한다"고 밝혔다. 이를 국가전략자산으로 키우겠다는 구상이다.
배 부총리는 "프론티어 AI는 대한민국의 기술적 한계를 돌파하고 독파모는 대한민국 AI가 산업과 사회 곳곳에서 쓰이게 하는 두 개의 축이 되도록 하겠다"며 "둘 중 하나를 선택하는 문제가 아니다"고 말했다.