이란 전쟁이 불러온 역설…탄소 배출량 줄었다

전 세계 화석연료 사용에 따른 이산화탄소 배출량이 이란 전쟁 이후 소폭 감소한 것으로 나타났다.

10일(현지시간) AP통신에 따르면 글로벌 탄소 프로젝트(GCP) 소속 과학자들은 올해 전 세계 화석연료 사용에 따른 이산화탄소 배출량이 382억t(톤)으로 지난해보다 0.4% 감소했다고 밝혔다. 세계 각국이 기후변화 대응에 나선 결과라기보다 이란 전쟁으로 인한 석유 공급 충격 여파가 더 크게 작용한 것이라는 분석이다.

연구팀은 전 세계 데이터를 토대로 올해 연간 탄소 배출량을 추산한 결과, 석유 사용에 따른 탄소 배출량이 지난해보다 약 2% 감소했고 천연가스에 따른 배출량도 0.3% 줄었다고 발표했다. 반면 석탄 사용에 의한 배출량은 0.6% 증가했다.

연구 공동 저자인 노르웨이 국제기후연구센터(CICERO) 글렌 피터스 연구원은 "배출량 감소는 긍정적으로 들리지만, 이는 상당 부분 이란 전쟁과 호르무즈 해협에서 벌어진 상황에 따른 결과"라며 "그 이유가 잘못됐다"고 말했다. 이란 전쟁으로 원유와 석유제품의 주요 수송로인 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되며 국제 유가가 상승했고, 이에 따른 에너지 공급 충격이 화석연료 소비와 배출량 감소로 이어졌다는 설명이다.

화석연료 사용에 따른 전 세계 탄소 배출량이 감소한 것은 2000년 이후 올해가 세 번째다. 앞서 2009년 글로벌 금융위기와 2020년 코로나19 팬데믹 당시 경기 침체 여파로 배출량이 줄었다. 그러나 이내 증가세로 돌아섰다.

화석연료 사용의 구조적 감소와 재생에너지 확대가 배출량 감소의 주된 원인이었다면 석유 배출량은 정점에 도달한 뒤 점진적으로 감소하는 양상을 보여야 한다. 그러나 올해 석유 배출량은 증가세를 보이다가 갑자기 2%나 급감했다.

일부 전문가들은 올해 배출량 감소 지속가능성에도 회의적인 시각을 보였다. 호주 멜버른대 말테 마인스하우젠 기후과학·정책 전문가는 중동 외 지역에서 석유를 추가로 확보하려는 움직임이 강화함에 따라 배출량이 증가해 감소 효과가 상쇄될 수 있다고 지적했다.

중국과 미국, 유럽, 일본 등 주요 탄소 배출국의 올해 배출량은 각각 약 1%씩 감소했다. 피터스 연구원은 이 역시 이란 전쟁에 따른 유가 급등이 원인이라고 분석했다.

전문가들은 특히 중국의 탄소 배출량 감소는 긍정적이라고 봤다. 지속적으로 증가했던 중국의 배출량이 정점을 찍고 감소세가 이어질 거란 기대가 뒤따랐다.

환경단체 파워시프트아프리카의 모하메드 아도우 대표는 "중국은 탄소 배출량이 정점을 지났을 수 있다는 낙관론의 근거를 제시하고 있다"며 "세계 최초의 대규모 전기화 국가를 건설하고 있으며 태양광과 풍력, 전기차 및 관련 인프라에 전례 없는 속도와 규모로 투자하고 있다"고 평가했다. 이어 "이는 석유 위기에 대한 일시적인 대응이 아니라 화석연료 의존도를 꾸준히 낮추는 중국 경제의 근본적인 변화"라고 덧붙였다.

다만 산림 파괴와 인간 활동으로 발생한 이탄 화재 등 토지 이용 변화에 따른 배출량이 더 빠르게 증가하면서 전 세계 이산화탄소 총배출량은 오히려 1% 증가한 것으로 나타났다.