트럼프, 백악관 떠나며 남긴 편지에 이 표현…바이든 놀란 이유

"미국 국민과 자기 자신에게 진실한 사람이 될 거라고 믿는다."(Someone who will be true to yourself and the American people.)

도널드 트럼프 미국 대통령이 2021년 1기 행정부 퇴임 당시 조 바이든 전 대통령에게 남긴 편지에 이 같은 내용이 담긴 사실이 뒤늦게 공개됐다.

10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이 편지는 오는 17일 출간 예정인 바이든 전 대통령의 백악관 회고록 '약속해 주세요, 미국'(Promise Me, America)에 수록됐다. 바이든 전 대통령은 취임 당시 일부 참모들에게 편지를 보여줬지만 직접 읽도록 하지는 않았다.

AP통신은 편지의 복사본을 직접 확인했다. 편지는 트럼프 대통령이 백악관 공식 편지지에 검은색 샤피(미국의 펜 브랜드) 펜으로 직접 작성한 두 쪽짜리였다. 편지 첫머리에는 바이든 전 대통령이 미국의 46대 대통령이라는 의미로 '46에게'라고 적혀 있었다고 AP는 전했다.

트럼프 대통령은 편지에서 "많은 대통령이 미국을 공화당원이나 민주당원으로서 통치하고 떠났다"며 "대체로 그들은 역사를 바꾸지 못하고 끊임없이 밀려오는 역사의 흐름에 휩쓸렸을 뿐"이라고 썼다. 이어 "당신(바이든)은 미국 국민을 얼마나 사랑하는지 내가 알기에 그렇게 되지 않을 것"이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 바이든 전 대통령 취임식 당시 전임자가 후임 대통령 부부와 백악관에서 차를 마시는 등의 전통은 거부했다. 게다가 트럼프 대통령 지지자들은 의회가 바이든 대통령 당선을 확정짓는 절차를 진행하던 2021년 1월6일 의사당에 난입하며 인명 피해를 냈다.

이 때문에 대통령직을 넘겨받던 당시 바이든 전 대통령은 트럼프 대통령의 편지 속 호의적인 표현을 보고 놀랐던 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 지난 2023년 9월 NBC방송 인터뷰에서 이 편지와 관련, "편지를 쓰는 데 많은 시간을 들였다"고 설명한 바 있다. 미국에는 떠나는 대통령이 후임 대통령에게 비공개로 편지를 남기는 관행이 있다.

한편 바이든 전 대통령은 회고록에서 트럼프 대통령이 미국에 심각한 해를 끼쳤다고 지적했다. 바이든 전 대통령은 트럼프 행정부가 "제도를 무너뜨리고 증오를 부추기려 한다"고 썼다. 특히 2021년 1월 6일 의회 난입 사태와 관련, 트럼프 대통령이 "반란을 이끌었다"고 강하게 비판했다.