젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 연계 의혹이 제기된 여성과의 혼외 관계 등으로 해임 가능성이 불거진 가운데 기술·투자 업계에서 그를 공개적으로 옹호하는 목소리가 나온다. 개인적인 잘못과 미국의 AI 경쟁력을 구분해야 한다는 주장이다.
11일(현지시간) 일론 머스크 스페이스X CEO는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에서 "일론, 제발 젠슨을 고용해줘"라고 요청하는 한 이용자의 글에 "(그럴 수 있다면) 영광일 것"이라고 답했다. 이는 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임 등 거취를 논의하는 회의를 진행하는 상황에서 나온 반응이다.
미국 대표 VC 세쿼이아캐피털의 숀 맥과이어 파트너도 최근 X에 "젠슨 황은 우리 세대의 가장 위대한 기업가 중 한 명"이라며 "미국의 AI 리더십을 위해 대체할 수 없는 인물"이라고 밝혔다. 그는 황 CEO가 "믿기 어려울 만큼 어리석은 행동을 했고 미국에도 해를 끼쳤다"면서도 고의로 국가에 해를 끼치려 한 것은 아닐 것이라고 추측했다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 이 게시물에 "동의한다"고 신뢰를 보였다.
억만장자 헤지펀드 매니저인 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 회장도 "그는 모든 책임을 지고 있다"며 "아무리 대단한 사람이라도 실수는 하기 마련"이라고 옹호했다. 테슬라와 스페이스X에 초기 투자한 안토니오 그라시아스 발로에쿼티파트너스 창업자도 황 CEO를 두둔했다. 그는 "젠슨 황이 없었다면 미국은 AI 경쟁에서 앞서 있지 못했을 것"이라며 "그가 분명 실수했지만 한 번의 실수로 엔비디아를 일궈낸 평생의 리더십과 공헌이 사라지는 것은 아니다"라고 강조했다.
헤지펀드 아트레이데스매니지먼트의 개빈 베이커 최고투자책임자(CIO)는 "젠슨 황의 퇴진은 미국에는 재앙이고 중국에는 선물이 될 것"이라고 주장했다.
이들이 실리콘밸리 투자자들이 '젠슨 황 구하기'에 나선 것은 엔비디아의 첨단 칩이 AI 기술 생태계의 핵심으로 꼽히기 때문이다. 엔비디아는 황 CEO가 1993년 공동 창업한 이후 30여년 간 경영해온 기업이다. 투자자들은 그의 갑작스러운 퇴진이 AI 반도체 공급망 전반에 불확실성을 키울 수 있다고 우려하고 있다.
실리콘밸리 투자자들의 옹호를 경계하는 시각도 있다. 브루킹스연구소의 카일 찬 연구원은 황 CEO의 잘못을 단정하거나 무죄라고 옹호하기에는 아직 확인되지 않은 사실이 많다고 지적했다. 엔비디아 이사회는 중국 정보기관의 접근 의혹에 대한 독립 조사를 진행 중이다.
시장은 오는 17일 실적 발표와 18일 하원 공화당 위원장들의 비공개 브리핑 요구에 주목한다. 엔비디아는 3분기 매출 가이던스를 1080억 달러로 제시했고 시장은 전년 대비 약 91% 증가를 예상한다. 지배구조 우려도 커졌다. 폴 아르겐티 다트머스대 교수는 개인 스캔들이 기업 지배구조 문제로 번졌다고 진단했다.