한때 '황금알을 낳는 포도'로 불렸던 샤인머스캣이 농가의 애물단지로 전락했다. 높은 소득을 기대하며 재배에 뛰어든 농가가 급증하면서 공급과잉이 현실화됐고, 가격 하락에 품질 저하 문제까지 겹쳤다.
문제는 이러한 위기가 정부의 농업관측을 통해 재배면적 확대와 생산량 증가를 파악할 수 있었지만, 정작 농가의 신규 식재와 품종 전환 등 경영 의사결정에는 충분히 반영되지 못했다는 점이다.
샤인머스캣 사태가 우리 농산물 수급관리 체계에 던지는 근본적 질문이다.
11일 한국농촌경제연구원(KREI)에 따르면 지난 9월 서울 가락시장 샤인머스캣 도매가격은 전년 동기 대비 21.3% 하락했다.
일선 유통매장에서는 2kg들이 한 상자가 1만원 안팎에 판매되는 모습도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
재배면적 증가가 주요 원인으로 꼽힌다. 올해 샤인머스캣 재배면적은 5348ha로 2017년보다 10배 이상 확대됐다. 전체 포도 재배면적에서 차지하는 비중도 41.5%에 달한다. 캠벨(29.3%), 거봉(18.6%)을 크게 앞지른다.
소비자들의 품질 불만도 커지고 있다. 농경연 소비자조사에서 샤인머스캣의 품질 저하를 경험했다는 응답은 2022년 58.6%에서 2025년 65.2%로 높아졌다.
소비자들이 평가한 맛과 당도의 중요도는 5점 만점에 4.32점이었지만 실제 만족도는 3.42점에 그쳤다.
공급은 늘었지만 품질에 대한 신뢰는 오히려 낮아진 셈이다.
김경필 농경연 선임연구위원은 최근 '샤인머스켓 가격 하락이 던진 수급관리의 문제'라는 글에서 이번 사태의 본질을 농업관측과 농가 경영 의사결정의 단절에서 찾았다.
샤인머스캣 묘목이 품귀 현상을 빚을 정도로 신규 식재가 확대되던 시점부터 향후 생산량 증가와 가격 하락 가능성에 대비했어야 한다는 것이다.
특히 어린 포도나무가 성목으로 자라 본격적인 생산에 들어가기까지 일정한 시간이 필요한 만큼 공급 확대에 따른 위험을 예측하고 대응할 여지가 있었다.
김 선임연구위원은 관측정보가 신규 식재와 품종 전환 등 실제 의사결정과 실행으로 연결되지 못한다면 수급관리 정책의 효과는 제한적일 수밖에 없다고 지적했다.
이는 농업관측의 정확성 못지않게 관측정보를 현장에서 어떻게 활용하느냐가 중요하다는 의미다.
한국농촌경제연구원(KREI)이 아무리 정교한 재배면적과 생산량 전망을 내놓더라도 생산자조직과 개별 농가가 이를 경영 판단에 반영하지 않는다면 공급과잉을 사전에 막기 어렵다.
정보 생산과 정책 실행 사이의 연결고리가 취약하면 농업관측은 시장 상황을 설명하는 자료에 머물 수밖에 없다.
특히 농업의 특성상 개별 농가가 시장 전체의 공급 상황을 판단하기 어렵다는 점도 고려해야 한다.
당장 높은 가격을 받는 품목에 농가들이 경쟁적으로 뛰어드는 과정에서 전체 생산량이 늘어나고, 결국 가격이 하락하는 악순환이 반복될 수 있기 때문이다.
해법은 생산자조직을 중심으로 한 사전적 수급관리 체계 구축에 있다.
김 선임연구위원은 단기적으로 산지유통센터(APC)와 생산자조직을 중심으로 공동출하 계획을 수립하고 출하시기를 분산해야 한다고 제안했다.
당도와 숙도 등 품질기준을 강화하고 공동선별과 검품을 통해 소비자 신뢰를 회복하는 것도 시급한 과제로 제시했다.
해외시장 확대 역시 단순한 물량 밀어내기보다는 고품질 상품을 안정적으로 공급하는 방향으로 추진해야 한다고 강조했다.
중기적으로는 농업관측정보를 생산자조직의 수급관리 계획과 농가의 경영 의사결정에 실질적으로 연결하는 체계를 마련해야 한다는 주장이다.
이를 위해 공동선별·공동출하에 참여하는 농가에 대한 지원을 확대하고, 수급관리 참여에 따른 추가 비용과 소득 감소 부담을 완화할 필요가 있다.
생산자조직의 전문인력 확보와 운영 역량 강화도 뒷받침돼야 한다.
결국 관건은 농가가 수급관리에 참여할 수 있는 실질적인 유인책을 마련하는 데 있다. 개별 농가에 자율적인 생산 조절만 요구해서는 공동의 수급관리 목표를 달성하기 어렵기 때문이다.
샤인머스캣의 가격 하락은 특정 품목의 일시적인 위기로만 볼 일이 아니다. 고소득 작목에 대한 쏠림과 공급과잉, 가격 하락이 반복되는 우리 농업의 구조적 취약성을 보여주는 사례다.
농업관측이 미래의 위험을 알려주는 '경고등'이라면, 수급관리는 그 경고에 따라 속도를 조절하는 '브레이크'여야 한다. 샤인머스캣은 그 경고등이 켜져도 브레이크가 제대로 작동하지 않을 경우 어떤 결과가 나타나는지 보여주고 있다.
농촌진흥청 한 관계자는 "지금 필요한 것은 더 많은 관측자료가 아니다"라며 "농업관측이 농가의 선택을 바꾸고, 생산자조직의 공동 대응으로 이어지도록 하는 실행체계를 만들어야 한다"고 말했다.