그룹 슈퍼주니어 멤버 겸 배우 최시원이 아시안게임 축구대표팀의 '군 면제' 발언 논란에 대한 생각을 밝혔다.
최시원은 5일 자신의 SNS(소셜미디어)를 통해 "우승 인터뷰는 이렇게 하는 겁니다"라며 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 당시 손흥민의 인터뷰 영상을 공유했다.
당시 손흥민은 금메달 획득 직후 "국민 덕분에 금메달을 땄다"며 "금메달은 제가 걸고 있지만 국민의 것이라고 생각한다"고 했다. 손흥민 역시 금메달을 통해 병역 문제를 해결했지만 "많은 국민들이 각자의 일처럼 걱정해주시고 응원해주셨다"며 국민들에게 공을 돌렸다.
또 최시원은 아시안게임 축구대표팀 선수들의 병역 관련 발언을 비판한 한 게시물에 댓글을 남기기도 했다. 그는 "국가와 국민을 생각하고, 지금 이 순간에도 묵묵히 국방의 의무를 다하고 있는 장병들의 헌신을 헤아리는 마음, 그리고 국가대표로서 품위와 책임이 있었다면 저런 발언은 쉽게 나오지 않았을 것이라고 생각한다"며 "참으로 안타깝다"고 했다.
앞서 한국 남자축구 대표팀은 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 1-0으로 꺾고 금메달을 획득했다.
그러나 경기 직후 불거진 일부 선수들의 언행이 문제가 됐다. 주장을 맡은 이기혁 선수는 경기 직후 인터뷰에서 "군대 안 간다"고 말하면서 미소를 지었고, 양민혁은 "군 면제라는 보상이 있으니 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다"고 했다. 막내 박승수는 전역모를 쓰고 촬영한 사진을 SNS에 올렸다.
이에 금메달로 얻은 병역 혜택을 지나치게 가볍게 여긴 것 아니냐는 비판이 나왔다. 일각에서는 "선수들의 군 면제를 취소해야 한다"는 여론이 들끓었고, 정치권에서는 병역 특례 제도 재검토가 필요하다는 주장까지 나왔다.
논란의 발언을 한 당사자들은 줄줄이 사과했다. 이기혁은 "국방의 의무를 절대 가볍게 여겼던 것은 아니었다"며 "선수들과 한 경기 한 경기 뛰는 게 너무 감사한 일이었고 팬들의 응원도 너무 소중했는데, 저희의 발언으로 응원이 헛되지 않았나 하는 생각이 드실까 해서 매우 죄송한 마음"이라고 했다.
양민혁은 "병역 혜택 역시 제가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가질 수 있었던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다. 병역의 의무를 다하고 계신 분들과 앞으로 그 의무를 수행해야 하는 모든 분의 노고를 결코 가볍게 생각하거나 조롱하려는 마음은 없었다"고 했으며, 박승수 역시 "준비해 온 시간과 노력의 결과로 금메달을 따게 됐다는 기쁨과 벅찬 마음이 너무 컸고, 그 순간 모자의 의미에 대해 깊이 생각하지 못했다"고 사과했다.