13일 오전 7시15분, 서울 모처. 오전 7시30분부터 열리는 은행연합회 2차 회장후보추천위원회(회추위)를 앞두고 은행장들이 모습을 드러내기 시작했다.
가장 먼저 회의장에 도착한 김성주 부산은행장은 어떤 인물을 차기 회장으로 추천할지 묻자 "정말 잘 모르겠다"고 답했다. 하마평에 오른 후보들의 이름을 전하자 "저보다 더 잘 아신다"고 웃었다.
은행권을 대표할 차기 수장을 고르는 자리였지만, 회의장으로 향하는 은행장들은 구체적인 후보에 대해서는 말을 아꼈다. 대신 차기 회장이 맡아야 할 역할과 은행산업이 처한 상황을 짚었다.
조용병 은행연합회장은 차기 회장의 필요한 요건에 대해 "은행연합회 비전을 잘 수행할 수 있는 사람이어야 한다"고 말했다. 은행연합회가 내건 비전은 '은행산업의 새로운 미래를 이끌어가는 금융리더'다. 은행산업의 혁신과 고부가가치 산업으로의 전환을 이끌겠다는 의미를 담고 있다.
이어 회의장에 도착한 정진완 우리은행장은 "은행산업이 어려우니까 그런 점을 좀 봐야 할 것"이라고 말했다. 특정 후보에 대한 평가 대신 은행산업의 어려움을 언급하며 회의에서 논의할 필요가 있다는 뜻을 내비쳤다.
다른 참석자들도 회의 전까지 후보 구도를 단정하지 않았다. 박상진 산업은행 회장은 "누가 거론되는지 모른다"며 "오늘 이야기를 좀 나눠보려고 한다"고 말했다. 정상혁 신한은행장도 "알고 있어야 말을 할텐데, 아직은 아는 게 없다"고 답했다.
한편 이날 현장에서는 은행연합회장 후보 추천 방식에 대한 의문도 제기됐다. 후보자의 역량과 적합성을 판단할 정보가 충분하지 않은 상황에서 개별 추천을 받으면 위원들이 자신과 인연이 있는 인사를 추천하는 데 그칠 수 있다는 지적이다.
은행장들이 잇따라 회의장으로 향하면서 이날 오전 7시30분 조찬을 겸한 2차 회추위가 시작됐다. 이환주 KB국민은행장은 해외 출장으로 현장에 참석하지 않았다.
은행연합회는 이날 회의에서 위원들이 추천한 인사들을 놓고 논의한 뒤 잠정 후보군을 추려 발표할 예정이다. 회추위는 조 회장과 KB국민·신한·하나·우리·SC제일·Sh수협·산업·기업·NH농협·BNK부산은행, 케이뱅크 등 이사 은행 11곳의 은행장까지 총 12명으로 구성된다. 위원별로 1명 이내의 후보를 추천할 수 있으며 추천하지 않을 수도 있다.
현재 금융권에서는 민간 출신인 윤종규 전 KB금융지주 회장과 박종복 전 SC제일은행장, 관료 출신인 윤종원 전 IBK기업은행장과 이찬우 NH농협금융지주 회장, 은성수 전 금융위원장 등이 하마평에 올라 있다. 이들이 실제 추천을 받아 후보군에 포함될지, 새로운 인물이 등장할지는 이날 회의를 거쳐 가려진다.
조 회장이 선출된 2023년에도 2차 회추위 이후 잠정 후보군이 공개됐다. 당시에는 박진회 전 한국씨티은행장, 손병환 전 NH농협금융지주 회장, 윤종규 당시 KB금융지주 회장, 임영록 전 KB금융지주 회장, 조용병 전 신한금융지주 회장, 조준희 전 IBK기업은행장 등 6명이 이름을 올렸다.