한국메탈실리콘(대표 최종오)이 실리콘 소재와 화학 반응 제어 기술을 활용, 필요한 시점에 수소를 생성하는 고효율 수소 생산 원천 기술로 특허를 출원했다고 27일 밝혔다.
관련 기술은 실리콘 분말의 입자 크기 및 제조 방식과 수산화나트륨(NaOH) 수용액 농도 조건을 정밀 제어해 수소 가스의 발생 속도와 발생량을 최적화하는 방식이다.
업체에 따르면 기존 '고압 수소 저장 방식'은 정밀 압력 용기와 안전 관리가 필요해 소형 드론이나 화재 위험 환경 적용에 한계가 있었다. 반면 이번 기술은 반응물을 제어로 수소를 즉시 생성할 수 있다. 고압 탱크의 무게 부담이나 폭발 위험 없이 리튬이온 배터리 탑재 드론의 비행시간 한계를 보완할 수 있다는 설명이다.
한국메탈실리콘 관계자는 "전기분해가 아닌 실리콘과 물의 반응을 이용하는 방식으로 화석연료 연소나 이산화탄소 배출이 없다"며 "그레이수소·블루수소 등의 탄소 배출 이슈에서 자유롭고 반응 부산물도 독성이 낮은 규산나트륨(물유리) 형태"라고 말했다.
회사 측은 해당 기술을 모빌리티 분야를 넘어 에너지저장장치(ESS) 및 데이터센터 등 대규모 백업 전력 시스템으로 적용 범위를 확대할 계획이다. 특히 리튬이온 배터리 기반 백업 시스템의 화재 위험성이 지적되는 가운데, 데이터센터 분야에서 온디맨드 수소 공급 수요가 늘 것으로 기대하고 있다. 앞으로 드론·UAM 기체 및 부품 제조사, 수소연료전지 스택·시스템 통합 기업, ESS 설계·구축(EPC) 기업, 데이터센터 운영사, 신재생에너지 개발사 등과 전략적 협력 및 실증 사업을 진행할 방침이다.
한국메탈실리콘 관계자는 "실리콘 입자 특성과 알칼리 수용액 농도에 따른 수소 발생 메커니즘을 규명해 고효율 수소 생성 원천 기술을 확보했다"며 "응용 시스템 전문 기업들과 파트너십을 구축해 상용화에 속도를 내겠다"고 말했다.