'프로야구 왕좌 탈환' 삼성..선수도 팬도 울린 '3박자'의 비밀

12년 만에 한국시리즈 왕좌를 차지한 삼성 라이온즈의 우승 비결에 관심이 쏠린다. 기존 관념을 깬 체질 개선과 체계적 선수 육성 시스템, 원팀 정신력 등이 맞물린 결과라는 평가가 나온다.

우선 과거의 순혈주의를 타파했다. 오직 '팀의 가치를 높일 수 있는가'에만 초점을 맞춰 자원을 끌어모았다. 대표적인게 단장 영입이었다. 2023년 삼성은 LG 트윈스 출신의 이종열 단장을 기용했다. 외부 출신 야구인 단장을 선임한 건 구단 역사상 최초였다.

외부의 객관적인 시선으로 팀을 진단한 단장은 프런트 체질을 개선하고 팀에 꼭 필요한 포지션에 투자를 집행하면서 우승의 발판을 마련했다. 박진만 감독은 구단의 맞춤형 효율 투자 기조에 발맞춰 영입된 자원들의 가치를 전술적으로 극대화했다.

예컨대 친정팀에 복귀한 베테랑 최형우의 타격 메커니즘을 전술적으로 적극 활용해 타선의 파괴력을 높였다. 시즌 중반 대체 외국인 투수로 합류한 메이저리그 출신 크리스 페덱을 가을야구 무대에서 선발과 구원으로 전천후 활용하는 운용 전략도 선보였다.

'효율 투자'는 숫자로도 확인된다. 10일 KBO(한국야구위원회) 제출 자료에 따르면 삼성의 2026년 구단 선수 연봉 지출 규모는 90억원대로 10개 구단 중 5위였다. 1위 SSG 랜더스(120억원대)보다 30억원 정도 적은 규모다. 막강한 자금력을 내세워 거액으로 스타 선수를 영입하던 예전의 이미지를 벗어난 것이다.

두번째 요인으로는 단단하게 다져진 '선수 육성 시스템'이 꼽힌다. 유망주를 직접 키워내는 방식이다. 삼성 라이온즈는 체계적인 2군 육성 시스템과 데이터 기반의 훈련으로 신예 선수들을 빠르게 1군급 자원으로 성장시켰다. 베테랑과 신예의 조화는 우승의 밑바탕이 됐다.

실제 승부의 분수령이었던 4차전에서 19세 고졸 신인 장찬희가 선발 중책을 맡아 4이닝 1실점 깜짝 호투를 펼쳤고 뒤를 이어 등판한 이재희는 2⅔이닝 동안 4탈삼진 무실점 퍼펙트 투구로 데일리 MVP(최우수선수)에 선정됐다. 여기에 불펜 투수 이승민이 혼신을 다한 이어던지기로 허리를 지켰다.

2022년 시즌 도중 지휘봉을 잡은 박진만 감독은 2군 시절부터 가능성을 알아본 젊은 선수들을 적극적으로 중용했다.

무엇보다 '원팀 정신력'이 우승의 핵심 원동력이 됐다. 삼성 라이온즈 선수단은 올해 '팀보다 위대한 선수는 없다'는 구호로 뭉쳤다. 실제로 시즌 중 외야수 박승규는 사이클링 히트라는 대기록에 단 2루타만을 남겨둔 상황에서 팀의 승리를 위해 주저 없이 3루까지 전력 질주했다. 개인 대기록보다 팀을 우선시한 박승규의 헌신은 선수단 전체의 투지를 일깨웠다.

야구팬들에게 감동을 선사한 주장 구자욱의 부상 투혼은 삼성 정신력의 정점을 보여줬다. 포스트시즌 직전 부상을 당한 구자욱은 성치 않은 다리로도 한국시리즈 내내 타선을 이끌며 5할 타율의 맹타를 휘둘렀고 생애 첫 우승 반지와 시리즈 MVP를 함께 품었다. 팀의 간판이 몸을 사리지 않는 모습은 선수단 전체에 '팀이 먼저'라는 믿음을 심어줬다.

이번 삼성 라이온즈의 화려한 부활은 변화를 향한 치열한 노력의 결실이라데 이견이 없는 분위기다. 막대한 돈을 쏟아부어 유명 선수의 화려한 이름값에만 의존한다는 그간의 비판을 옛말로 만들었다. 뼈에 금이 가고 근육이 찢어져 피가 고여있는 상태에서도 팀을 위해 포수 마스크를 벗지 않았던 노장 강민호가 우승이 확정되자 흘렸던 눈물에 팬들도 함께 운 이유다.

재계의 한 관계자는 "고정 관념에 사로잡히지 않고 본질적 가치에만 집중하면서 체계적 시스템을 구축하고 여기에 구성원의 정신 무장을 더하는 방식은 성공적 경영 전략의 모든 요소를 갖춘 것"이라며 "그 결과로 고객(팬) 감동이 따라오는 건 당연한 수순"이라고 말했다.