가지런히 주차된 오토바이 사이를 뚫고 편의점에 들어서자 국내에서 보기 힘든 복층식 구조가 눈에 들어왔다. 2층에 올라서자 패스트푸드점을 연상케 하는 분위기가 물씬 풍겼다. 노트북을 펴고 과제를 하는 남학생과 이어폰을 꽂고 유튜브를 시청하는 여학생 사이로 한 무리의 대학생이 둘러앉아 토론을 벌이고 있었다. 간단한 물건구입에 최적화된 편의점이 이곳에선 식당이자 스터디카페 역할을 하는 것처럼 보였다. 지난달말 방문한 베트남 호찌민에 위치한 'GS25 응우옌타이빈점'의 풍경이다.
베트남 소비자의 생활방식에 맞춘 출점전략을 앞세워 GS25가 현지 편의점시장 1위를 정조준한다. 2018년 호찌민에 첫 점포를 연 GS25는 지난 8월말 기준 베트남 전역에서 445개 점포를 운영한다. 업계 1위인 서클K(504개)와의 격차를 59개까지 좁혔다. 지난 3월에는 베트남 북부지역인 하노이에도 진출했다.
빠르게 점포를 확장한 배경에는 현지 상권의 특성을 고려한 입지전략이 주효했다. 오토바이가 주요 교통수단인 베트남에선 매장 앞 오토바이 주차공간이 중요한 조건이다. 호찌민 GS25 응우옌타이빈점은 이같은 현지상황을 반영한 매장이다. 대로변에 자리잡은 2층 규모의 점포 앞에는 여러 방향에서 진입하도록 널찍한 공간이 마련됐다. GS25 관계자는 "매장 앞에 오토바이를 세울 수 없으면 매출이 절반 수준으로 떨어진다"고 했다.
고객들이 장시간 매장에 머무르도록 테이블과 의자를 둔 것은 이 편의점만의 풍경이다. 1층에선 상품을 판매하고 2층은 테이블과 의자를 갖춘 취식공간으로 운영한다. 와이파이(무선인터넷)와 콘센트는 당연히 무료다. 이(Y) 매니저는 "매장에서 식사하는 고객이 많은 만큼 넓은 공간과 무료 와이파이는 필수"라고 말했다.
이같은 특화매장은 지역의 특성에 맞는 콘셉트로 수요를 끌어들인다. 일례로 거주지 밀집지역에 위치한 호찌민의 'GS25 리버게이트점'은 과일과 육가공 상품 등 신선식품에 집중한 매장이다. 이 매장의 후이(Huy) 매니저는 "신선식품이 전체 매출의 7~8%를 차지한다"며 "고객들이 유통기한을 꼼꼼히 확인하기 때문에 매일 상품상태를 점검해야 한다"고 말했다.
먹거리 특화점인 '디엔비엔푸점'은 한국식 간편식으로 승부를 건다. 매장 한쪽에는 라면이 종류별로 진열돼 있고 옆에는 즉석에서 라면을 끓여 먹을 수 있는 이른바 '한강라면' 조리기계가 놓여 있다. 계산대 앞 푸드스테이션에서는 '떡볶이'와 '어묵' 등을 판매한다.
카페25의 특화점인 '쩐까오반점'은 응우옌타이빈점과 마찬가지로 대학생들의 공부방 역할을 한다. 인근 대학에 다닌다는 한 학생에게 GS25를 자주 찾는 이유를 묻자 "공부할 수 있는 공간이 넓어서 좋다"며 "다른 편의점과 비교해 가격도 저렴하다"고 말했다.
GS25는 특화점에 대한 현지고객의 반응을 확인하는 동시에 운영효율이 높은 표준형 점포를 중심으로 출점을 확대한다는 방침이다. 앞으로 1년 안에는 점포수 기준 베트남 편의점시장 1위에 올라선다는 목표도 세웠다. 최금성 GS25 베트남법인장은 "시장경쟁 격화와 임차환경 등을 고려해 연간 100~150개 점포를 안정적으로 출점할 계획"이라며 "운영 효율화와 상품 차별화에 집중하겠다"고 말했다.
수익성 개선에도 속도를 낸다. 최 법인장은 "점포수 증가에 따른 고정비 절감과 상품경쟁력 강화를 통해 2026년 누적 상각전영업이익(EBITDA) 흑자전환을 목표로 한다"며 "기존 진출지역에서 출점을 확대하는 동시에 편의점 밀도가 낮은 새로운 상권도 적극적으로 발굴하겠다"고 밝혔다.