한국 남자농구 대표팀의 에이스 이현중이 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 꺾고 금메달을 목에 건 가운데 경기 후 일본 벤치를 찾아 먼저 악수를 건넨 모습이 눈길을 끌었다.
한국은 지난 20일 일본 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 남자농구 결승에서 일본을 67-57로 꺾고 12년 만에 아시안게임 금메달을 차지했다. 이현중은 이날 3점슛 5개를 포함해 27점 18리바운드 3어시스트 2스틸을 기록하며 우승의 주역으로 활약했다.
경기 과정에서는 치열한 몸싸움과 판정 등을 둘러싸고 양 팀의 신경전이 이어졌다. 특히 한국 대표팀은 경기 전 배정된 버스가 오지 않아 예정됐던 오전 훈련을 취소하는 등 경기 외적으로도 변수가 있었다.
경기 후 취재진과 만난 이현중은 당시 상황에 대해 "우리가 컨트롤할 수 없는 거다. 오전 운동이 취소됐다고 못하면 농구 선수가 아닌 것"이라며 "마줄스 감독님께서도 마음의 불씨만 살리고 너무 감정적으로 대응하지 말자고 했다"고 말했다.
그러면서 "솔직히 말하면 이런 상황이 일어나면 (상대를 코트에서)죽여버려야겠다는 생각이 좀 들지만, 그냥 냉철하게 하려고 하는 편"이라고 털어놨다.
하지만 실제 경기 종료 후 이현중의 행동은 차분했다. 그는 한국 선수들과 우승의 기쁨을 나눈 뒤 일본 벤치의 일본 대표팀 코치진에게 다가가 악수를 건넸다. 치열한 승부를 펼친 상대를 향해 인사를 건네며 스포츠맨십을 보여준 것이다.
이현중은 이번 대회 내내 팀을 이끈 공을 동료들에게 돌리기도 했다. 그는 "벤치에 있는 11명과 코치진이 없었다면 나도 존재하지 않는다"며 "각 팀의 에이스라는 선수들이 여기서 수비로 헌신해 주고 나에게 믿음을 줘 편하게 농구할 수 있었던 것 같다"고 말했다.
이번 금메달로 병역 혜택까지 받게 된 이현중은 NBA 도전에도 탄력을 받게 됐다. 최근 포틀랜드 트레일블레이저스와 이그지빗10 계약을 체결한 그는 앞으로 NBA 무대에서의 도전을 이어갈 예정이다.