중국계 숏폼 드라마 플랫폼들이 국내 모바일 엔터테인먼트 시장을 장악했다. 글로벌 콘텐츠 공룡인 넷플릭스마저 인기 순위에서 밀려나고 1인당 평균 이용시간도 뒤쳐지는 등 영향력이 점차 커지는 모양새다.
구글 플레이스토어에 따르면 13일 현재 엔터테인먼트 인기 앱 순위 10위권 내 6개가 중국계 숏폼 드라마 앱이다. 1위인 프리릴스는 2024년 말 출시돼 2년간 누적 다운로드 숫자가 1억회를 넘겼다. 2위인 릴숏과 3위인 드라마박스, 4위인 넷숏도 모두 앱 다운로드 숫자 1억회를 넘긴 상태다.
아이지에이웍스의 모바일인덱스에서도 이들의 인기는 감지된다. 11월 첫째주(2~8일) 엔터테인먼트 카테고리에서 이들은 나란히 신규 설치건수 1~4위를 차지했다. 프리릴스는 이 기간에만 14만여건, 넷숏은 13만여건, 릴숏은 11만여건, 드라마박스는 9만여건 신규 다운로드됐다. 지난 10월에도 엔터테인먼트 앱 신규 설치 건수 1위에 넷숏(74만여건)이 올라 같은 기간 2위였던 티빙(47만여건)보다 57% 많은 다운로드 수치를 기록했다.
이용 시간은 더욱 늘었다. 10월 기준, 프리릴스의 1인당 평균 사용시간은 763.72분으로 12시간을 넘겼다. 같은 기간 넷플릭스가 531.15분(약 9시간)이었던 것보다 3시간 이상 많다. 티빙(337.23분), 디즈니플러스(157.52분), 쿠팡플레이(96.5분)와 비교하면 2~8배 수준이다.
숏폼 플랫폼의 1인당 앱 사용시간이 길다는 것은 단순 이용자 규모를 떠나 개인의 일상에서 차지하는 비중이 커졌다는 의미다. 중독성 있는 숏폼 형태의 콘텐츠에 자극적인 소재까지 더해져 이용자의 자투리 시간과 주의력을 모두 흡수하는 것으로 보인다. 이에 따라 중장편 콘텐츠의 설 자리가 좁아지는 것 아니냐는 우려도 일각에서 제기된다.
중국계 앱인만큼 출처가 불분명하고, 앱 등급 분류나 규제에서 비껴가 있다는 지적도 나온다. 숏폼 드라마 앱들은 대개 틱톡, 인스타그램 등 SNS(소셜미디어)에서 예고편을 보여주는 형식으로 앱 다운로드를 유도한다. 앱의 경우 영상물등급위원회에서 콘텐츠 등급 분류를 받아 등급 표기를 하고 있지만, 예고편으로 SNS에서 보여주는 콘텐츠는 일일이 단속하기 쉽지 않아서다.
업계 관계자는 "출퇴근 길 짧은 시간에 보기 좋다는 점에서 숏폼 드라마가 인기를 끄는 것 같다"면서 "중국계 앱이다보니 국내에서 심의하는게 쉽지 않다고 들었다"고 전했다. 다만 "이들 드라마로 인해 중편 콘텐츠 시장이 어려워질 지는 지켜봐야 할 것 같다"고 덧붙였다.