80세가 넘은 부모님이 말기 무릎 관절염을 앓는다면 인공관절수술을 권하겠다는 정형외과 전문의가 약 95%에 달했다. 수술 여부는 나이만으로 결정하기보다 심폐기능과 만성질환, 근력·영양 상태 등을 종합적으로 살펴야 한다는 설명이다.
24일 힘찬병원이 전국 정형외과 전문의 91명을 대상으로 설문한 결과에 따르면 전체의 94.5%(86명)가 80세 이상 부모님에게 인공관절수술을 권하겠다고 답했다. 설문은 부모님이 말기 퇴행성 무릎 관절염인 상황을 가정해 진행됐다. 전문의에게 자신의 부모님에 대한 치료 선택을 물은 조사로, 모든 80세 이상 환자에게 수술이 적합하다는 뜻은 아니다.
수술을 권하겠다고 답한 86명은 그 이유로 기대수명 증가(72.1%·62명)를 가장 많이 꼽았다. 수술 기술 발전(68.6%·59명), 마취 및 내과적 관리 발달(39.5%·34명)이 뒤를 이었다. 복수 응답 결과다.
무릎 관절염이 말기에 이르면 연골 손상으로 통증과 관절 변형이 심해지고 걷는 데 어려움을 겪을 수 있다. 인공관절수술은 손상된 관절면을 인공관절로 대체하는 치료다. 약물·주사·물리치료 등 보존적 치료에도 통증이 이어지고 일상생활이 크게 제한될 때 고려한다.
김정호 부산힘찬병원장은 "고령 환자의 수술 여부를 판단할 때는 심폐기능과 만성질환 조절 상태뿐 아니라 근력·영양 상태와 일상생활 수행 능력을 살펴 수술을 견디고 회복할 여력이 있는지 평가해야 한다"고 설명했다. 이어 "수술 위험과 기대되는 통증 완화·보행 기능 개선을 비교하고, 환자의 의사와 수술 후 재활을 도울 환경까지 고려해 치료를 결정한다"고 말했다.
전문의들은 수술을 더 미루지 말아야 할 신호로 보존적 치료에도 호전되지 않는 통증(70.3%·64명)을 가장 많이 지목했다. O자형 다리 변형으로 걸음걸이가 무너진 경우(63.7%·58명), 무릎이 끝까지 펴지지 않거나 굽히는 범위가 현저히 줄어든 경우(60.4%·55명)도 꼽혔다.
진료를 미룰 때 우려되는 문제로는 근력 저하에 따른 수술 후 재활 지연(54.9%·50명), 통증으로 활동량이 줄면서 만성질환이 악화되는 상황(53.8%·49명)이 제시됐다. 통증을 참으며 움직임을 줄이는 기간이 길어질수록 수술 후 회복에 필요한 체력도 떨어질 수 있다는 취지다.
수술 방법에 관한 질문에는 전체 응답자의 80.2%(73명)가 부모님에게 로봇 인공관절수술을 권하겠다고 답했다. 이들 중 79.5%(58명)는 인공관절의 정확한 정렬을 이유로 꼽았다. 연부조직 손상 최소화 등 합병증·부작용 감소(46.6%·34명), 수술 결과의 일관성(41.1%·30명)도 권유 이유로 제시됐다. 이는 전문의들의 선호를 조사한 결과로, 수술법별 치료 성적을 직접 비교한 결과는 아니다.
이정훈 목동힘찬병원 의무원장은 "로봇 인공관절수술은 환자의 관절 상태를 반영한 수술 계획과 수술 중 측정 정보를 활용해 뼈 절삭과 인공관절 삽입 위치의 정확도를 높일 수 있다"며 "환자마다 다른 관절 변형과 인대 균형을 고려해 계획을 세우고 수술 중 상황에 맞게 조정하는 것은 집도의인 만큼 의료진의 숙련도와 임상 경험이 중요하다"고 말했다.