영국이 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)의 부작용을 공식적으로 인정하면서 EU 재가입 가능성을 열어뒀다. 브렉시트를 결정한 지 10년 만에 이를 다시 국가적 토론 테이블에 올린 것이다.
로이터통신에 따르면 앤디 버넘 영국 총리는 29일(현지시간) 리버풀에서 열린 노동당 전당대회 연설에서 "브렉시트는 득보다 실이 컸다"고 지적했다. 이어 경제성장과 번영을 도모하기 위한 다음 단계로 오는 11월 EU와 정상회담을 추진하겠다고 밝혔다.
버넘 총리는 예정된 EU 회담을 언급하며 "이번 정상회담을 계기로 영국과 EU 파트너 간의 장기적인 관계설정을 위한 다양한 선택지를 국민 여러분께 제시하고자 한다"고 말했다. 연설에서 선택지를 구체적으로 설명하진 않았지만 노동당 내에선 EU 단일시장 참여, 관세동맹 가입, EU 전면 재가입 등이 거론된다.
이번 발언은 영국이 EU 탈퇴를 결정한 지 10년 만에 나온 것이다. 앞서 버넘 총리는 EU 재가입에 찬성하는 의견을 드러낸 적이 있지만 올해 5월 차기 총리로 유력하게 거론되기 시작한 이후론 '2016년 국민투표 결과를 존중한다'면서 재가입을 추진하지는 않을 것이란 입장을 보였다.
로이터통신은 버넘 총리의 이날 발언이 브렉시트를 둘러싼 쓰라린 분열을 다시 불러올 위험을 감수한 것이라고 지적했다.
EU와 관계를 강화해야 한다는 국민적 공감대는 작지 않다. 지난 6월 실시된 유고브의 여론조사에 따르면 응답자의 55%가 EU 재가입을 지지했고 반대는 34%였다. 이 조사에서 EU 완전 재가입이나 단일시장·관세동맹 복귀는 아니더라도 EU와 관계를 한층 강화하는 방안엔 좀더 많은 59%가 찬성의사를 표명했다.
영국의 이번 EU 관계강화 추진은 유럽 내 전면전 위협이 고조되는 동시에 전세계 지정학적 영향력이 기존 우방관계를 재편 중인 시점과 맞물려 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 유럽국가들이 대러시아 억제력을 높이기 위해 스스로 국방비를 부담해야 한다고 압박하는 한편 미국 경제보호 및 강화를 위해 관세를 적극적인 수단으로 활용해왔다. 이러한 상황에서 영국은 유럽 공동방위 투자프로그램 참여를 시도했으나 실패했다.