젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 사실을 인정하기 약 1년 전부터 성추문 등 유명인들의 스캔들 대응으로 유명한 '위기관리 업체'와 협력했다는 보도가 나왔다.
9일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문매체 와이어드(WIRED)는 소식통 2명을 인용해 젠슨 황이 지난해 10월부터 위기관리 홍보업체 '헬러'(Heller)와 협력해 왔다고 전했다.
헬러는 미국 유명 인사들의 성추문이나 사생활 논란에 대응해 온 업체다. 설립자 리사 헬러는 성 비위 의혹과 개인적인 논란에 휩싸인 유력 인사들의 위기를 해결하는 전문가로 알려져 있다. 과거 고객이거나 자문을 구한 인물론 성추문으로 앤서니 위너 전 미국 하원의원, 유명 요리사 마리오 바탈리, 화상회의 도중 부적절한 행동으로 논란을 빚은 작가 제프리 투빈 등이 있다.
와이어드에 따르면 헬러는 당초 젠슨 황의 가족이 추진하는 자선사업 등 사생활 관련 업무를 위해 고용된 것으로 알려졌다. 헬러 측은 젠슨 황뿐 아니라 엔비디아에서 제품 마케팅 책임자로 일하는 딸 매디슨 황과도 자주 연락을 주고받은 것으로 전해졌다.
다만 헬러가 처음부터 젠슨 황의 불륜 문제에 관여했는지는 확인되지 않았다. 이 업체는 성추문 외에도 기업 홍보 등 다양한 업무를 담당하고 있다.
헬러가 젠슨 황과 협력하기 시작한 것으로 알려진 지난해 10월 초 뉴욕타임스(NYT)에서 관련 의혹이 처음 제기됐다. 뉴욕타임스는 젠슨 황과 싱가포르 반도체 구매업체 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황 사이의 관계를 보도했다. 당시 미국 상무부가 메가스피드의 계열사를 통한 대중국 반도체 수출통제 우회 가능성을 조사하고 있다는 내용도 담겼다.
이 보도로 엔비디아 경영진 사이에서 긴장감이 높아졌으며, 젠슨 황 역시 불쾌감을 드러낸 것으로 알려졌다. 이후 지난해 10월 말 엔비디아 내부 홍보팀에는 젠슨 황과 관련한 언론 문의가 들어오면 사생활과 업무를 불문하고 헬러 측을 대응 과정에 포함하라는 지침이 내려진 것으로 전해졌다.
젠슨 황은 최근 미국 정보당국이 중국 정부를 위해 활동하는 스파이로 판단했다는 의혹이 제기된 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정했다. 앨리스 황은 젠슨 황과 성이 같지만 알려진 친족 관계는 없다.
그는 지난 8일 임직원들에게 보낸 이메일에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하며 자신의 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다고 사과했다.
엔비디아 이사회는 이번 사안과 관련해 독립적인 조사에 착수하겠다고 발표했다. 다만 현재까지 국가안보나 엔비디아의 기밀정보가 침해됐다고 볼 만한 이유는 없다는 입장이다.
헬러 측은 와이어드의 질의에 엔비디아로 문의하라고 답했으며, 엔비디아는 보도 시점까지 별도의 입장을 내놓지 않았다.