일본 자동차 업체 혼다가 미국 오하이오주에 하이브리드차 생산 기지를 짓기 위해 30억달러(약 4조2000억원)를 투자한다. 하이브리드차(HV) 중심으로 사업을 재편하며 북미 시장 공략에 속도를 내는 모습이다.
10일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 혼다는 2029년 가동을 목표로 미국 오하이오주에 신규 완성차 공장을 건설할 계획이다.
이 공장에서는 기존에 주력하던 중형 HV 외에 대형 HV까지 생산 차종을 확대한다는 방침이다. 혼다는 2030년까지 북미 시장을 겨냥한 신차 15종을 출시한다. 특히 대형 스포츠유틸리티차량(SUV)에 신규 V6 하이브리드 엔진을 적용할 예정이다. 이번 미국 투자 역시 해당 생산 체계 구축에 초점이 맞춰져 있다.
이번 생산기지가 완공되면 혼다의 미국 내 생산능력은 연간 약 191만 대로 기존 대비 10%가량 늘어난다. 일자리는 약 2000개가 창출될 전망이다.
오하이오 공장은 혼다의 미국 내 다섯 번째 생산시설이다. 혼다는 앨라배마, 조지아주 등 기존 공장에도 추가 투자를 단행해 하이브리드 차량과 엔진, 구동 시스템 생산 능력을 강화할 계획이다.
이번 투자는 전기차에서 하이브리드차로 무게중심을 옮기고 있는 혼다의 사업 재편 전략과 맞닿아 있다. 혼다는 지난 5월 북미 시장을 중심으로 하이브리드 생산 확대 계획을 발표했다. 지난 8월에는 혼다 경영진이 미국 본사에 모여 신공장 건설, 기존 공장 라인 증설, 기존 공장 가동률 향상 등 3가지 증산 방안을 검토했다.
혼다는 현재 미국 시장에서 하이브리드 차량 판매 호조를 이어가고 있다. 올해 미국 판매량은 전년 대비 5% 증가했다. 북미는 혼다 판매의 40%를 차지하는 최대 핵심 지역이다. 특히 이란 전쟁 이후 국제 유가가 급등하면서 연료 효율성이 높은 하이브리드차 선호도가 높아진 반면 전기차는 보조금 축소 등의 영향으로 판매가 부진하고 있다.
경영 실적도 개선되고 있다. 혼다는 이날 올해 영업이익 전망치를 기존보다 20% 상향한 7800억엔으로 제시했다. 인도와 브라질 시장을 중심으로 한 오토바이 판매 증가와 미국 내 하이브리드차 판매 호조가 실적 개선을 뒷받침했다. CR-V, 어코드, 시빅 등 하이브리드 모델 수요가 성장을 이끌고 있다. 혼다는 미국 시장 점유율을 끌어올리기 위해 내년부터 연비를 10% 개선한 신형 하이브리드 기술을 선보인다는 계획이다.
혼다, 도요타 등 일본 완성차 업체들은 미국의 수입차·부품 관세 부담에 대응하기 위해 현지 생산 비중을 확대하고 있다. 도요타 역시 지난해 배터리와 전기모터, 하이브리드 엔진 등의 현지 생산 강화를 위해 미국 5개 주에 약 10억달러를 투자하겠다고 발표한 바 있다. 업계에서는 이번 투자가 미국 중간선거 이후 일본 기업이 발표한 첫 대규모 대미 투자라는 점에 주목하고 있다. FT는 "미국이 중국과의 경쟁 속에서 주요 제조업 투자처로서 매력을 유지하고 있다는 신호로 해석된다"고 짚었다.