젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자·사진)가 중국 스파이 연루 의혹을 받으면서 30여년을 지킨 CEO 자리에서 밀려날 가능성이 주목받는다. 하지만 회사 이사회의 실제 제재는 어려울 것이란 전망이 우세하다.
황 CEO가 자리에서 물러날 수도 있다고 보는 이유는 그의 회사 지분율이 올 3월말 기준 3.58%에 그친 데다 엔비디아가 메타 등 주요 빅테크(대형 IT기업)처럼 의결권이 10배 이상 높은 '클래스B' 주식을 통해 창업자가 과반 의결권을 행사하는 구조가 아니기 때문이다. 이사회가 CEO 해임을 결정하면 이를 지분으로 저지할 수 있는 장치가 없다는 뜻이다. 황 CEO가 이혼하면 현재 보유한 엔비디아 지분마저 재산분할로 나뉠 수 있다.
엔비디아 지분의 약 70%를 보유한 뱅가드, 블랙록, 피델리티 등 글로벌 대형 기관투자자들도 변수다. 미 정부나 의회 조사를 거쳐 국가 안보기밀 유출이나 심각한 내부통제 결함이 확인되면 기관투자자들은 주주가치 보호를 이유로 황 CEO의 퇴진을 강력히 요구할 가능성이 높다.
황 CEO가 이사회와 조율을 거쳐 일상적인 경영 결정권을 내려놓고 명예직 역할로 물러설 가능성도 제기된다.
다만 현재 엔비디아의 경영구조상 30년 넘게 1인체제로 구축된 AI(인공지능) 반도체 생태계를 이어받을 만한 공개된 후계구도가 없다는 점에서 황 CEO가 자리를 지킬 가능성도 거론된다. 명백한 법적·안보적 위법행위가 입증되지 않는 한 이사회가 그를 축출하긴 쉽지ㅊ 않을 것이라는 관측도 나온다.
앞서 이사회는 황 CEO가 불륜을 인정한 뒤 파장이 커지자 "입수할 수 있는 모든 정보를 검토하겠다"고 밝혔다. 독립 위원회를 꾸려 조사할 것이며 황 CEO도 협조키로 했다고 강조했다.
하지만 9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아 이사 10명 중 4명이 창업 당시 벤처투자사 관계자나 1990년대 협력사 임원 등 황 CEO의 오랜 우군이라고 지적했다. 여기에다 황 CEO의 회사 내 영향력이 워낙 커 제대로 된 조사가 힘들 것이란 분석도 뒤따른다. 황 CEO는 그간 임원 60명에게 직접 보고받고 소통하며 회사를 이끌었다.
미국 투자리서치 기관의 번스타인 애널리스트 스테이시 라스곤은 블룸버그통신에 "젠슨 황은 평범한 CEO가 아니라 엔비디아 그 자체"라며 "장기전략과 방향을 세우며 회사의 거의 모든 걸 좌지우지한다"고 말했다.
한편 로이터에 따르면 몇몇 엔비디아 주주는 회사와 황 CEO를 상대로 주주들에게 손해를 끼쳤다며 캘리포니아주 새너제이 연방법원에 손해배상 청구소송을 제기했다. 구체적인 금액은 명시하지 않은 것으로 알려졌다.