농업의 미래를 이야기하는 자리가 농촌이 아닌 대학 캠퍼스에 마련됐다. 농업의 가치를 농업인뿐 아니라 미래세대와 공유해야 한다는 취지에서다.
강호동 농협중앙회장이 11일 서울 서대문구 연세대학교를 찾았다. 농업인의 날을 맞아 열린 '농심천심의 날' 행사에서 대학생들과 만나 농업·농촌의 가치와 협동조합의 역할을 이야기하기 위해서다.
이번 행사는 농업의 지속가능성을 확보하기 위해서는 청년을 비롯한 국민적 공감대 형성이 중요하다는 인식에서 마련됐다.
강 회장은 이날 협동조합론 특강을 통해 농업·농촌이 지닌 사회적 가치와 협동조합의 역할을 설명했다. 특히 미래 농업을 이끌어갈 청년들에게 농업의 중요성을 강조하고 지속가능한 농업·농촌을 위한 관심과 참여를 당부했다.
농업은 국민의 먹거리를 생산하는 산업인 동시에 식량안보와 지역경제, 농촌공동체를 지탱하는 기반이다. 하지만 농촌 고령화와 인구 감소, 농업인력 부족 등 구조적 어려움이 심화하면서 농업을 바라보는 사회적 인식의 전환이 필요한 상황이다.
이런 점에서 강 회장의 대학 방문은 농업의 가치를 농촌 밖으로 확장하려는 시도로 읽힌다. 농업 문제를 농업인만의 과제가 아닌 미래세대가 함께 고민해야 할 사회적 의제로 끌어올리겠다는 것이다.
행사장에서는 청년들이 농업을 보다 친근하게 접할 수 있도록 다양한 체험 프로그램도 진행됐다.
농협경제지주는 '행복米밥차'를 마련해 학생들에게 우리 쌀로 만든 주먹밥을 제공했다. 안심한우 불고기 시식과 농협 목우촌 가공식품 소개를 통해 국산 농축산물의 우수성을 알렸다. 경기농협은 제철 감귤을 나눠주며 우리 농산물 소비의 중요성을 전달했다.
금융 분야에서도 청년들과의 접점을 넓혔다. NH농협은행은 청년 특화 금융서비스를 소개했고, 농협중앙회 상호금융은 '농심천심예적금'과 연계한 미니게임을 운영했다. 농심천심 룰렛 이벤트도 마련해 학생들이 농업·농촌의 가치를 자연스럽게 접하도록 했다.
이번 행사는 농협이 추진하는 '농심천심운동'을 미래세대로 확산하는 계기라는 점에서도 주목된다.
농업에 대한 국민적 관심과 이해를 높이기 위해서는 농산물 소비를 독려하는 수준을 넘어 농업이 우리 사회에 어떤 의미를 갖는지 공감대를 넓혀야 한다는 것이다.
특히 청년세대가 농업을 단순한 1차 산업이 아닌 식량안보와 첨단기술, 지역의 미래가 연결된 산업으로 인식하도록 만드는 것이 중요하다.
강호동 회장은 "우리 농업·농촌의 지속가능한 발전을 위해서는 미래세대인 청년들의 관심과 참여가 중요하다"며 "앞으로도 청년들과의 소통을 확대해 농심천심의 가치를 널리 알리고, 농심천심운동을 확산시켜 새로운 대한민국 농업의 희망을 피워나가겠다"고 밝혔다.