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IP(지식재산권) 기반 AI(인공지능) 에이전트·하드웨어 스타트업 말랩스가 중소벤처기업부의 기술창업 지원 프로그램인 팁스(TIPS)에 선정됐다고 9일 밝혔다.
팁스는 민간 투자사가 기술력과 성장 가능성을 갖춘 스타트업을 발굴·추천하면 정부가 연구개발(R&D) 자금 등을 지원하는 민간투자 주도형 기술창업 지원 프로그램이다. 말랩스는 이번 선정으로 최대 8억원 규모의 R&D 지원을 확보했다.
올해 3월 설립된 말랩스는 IP와 AI 에이전트, 하드웨어를 결합한 캐릭터 기반 인터랙티브 디바이스를 개발한다. 국내외 IP 기업들과 협업해 K팝과 애니메이션, 게임 등 다양한 캐릭터 IP를 사용자와 대화하고 움직임으로 반응하는 AI 디바이스로 구현하는 사업을 추진 중이다.
이번 팁스 과제에서는 기존 생성형 AI가 가진 캐릭터의 성격·세계관 일관성 문제를 해결하는 AI 에이전트 기술을 고도화한다. 캐릭터별 세계관과 사용자와의 관계를 체계적으로 관리하고, 대화 품질을 자동으로 검증·개선하는 기술을 개발한다.
이를 통해 IP별 AI 에이전트의 개발·운영 효율을 높이고, 다양한 캐릭터를 'AI 토이' 등 인터랙티브 디바이스로 상용화할 수 있는 통합 플랫폼을 구축한다는 계획이다.
말랩스는 현재 자체 AI 에이전트와 하드웨어를 연동한 프로토타입을 확보하고, 국내외 IP 기업들과 AI 디바이스 공동 개발 및 사업화를 추진하고 있다. 앞으로 한국과 일본, 대만을 중심으로 제품 출시에 나설 방침이다.
김주용 말랩스 대표는 "캐릭터 IP가 기존의 소장형 굿즈를 넘어 사용자와 직접 소통하고 관계를 형성하는 새로운 형태로 발전하고 있다"며 "말랩스는 IP 기업들이 각자의 캐릭터를 AI 에이전트와 하드웨어 기술을 통해 새로운 제품으로 구현할 수 있도록 지원하고 있다"고 했다.
이어 "이번 팁스 선정을 계기로 여러 IP에 적용할 수 있는 핵심 AI 기술을 고도화할 것"이라며 "국내외 IP 기업들과 협력해 일본, 대만 등 글로벌 시장을 빠르게 확장하겠다"고 덧붙였다.
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