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초기 스타트업 투자사 매쉬업벤처스가 259억원 규모의 '매쉬업퍼스트빌리버벤처투자조합5호'를 결성했다고 11일 밝혔다. 이번 펀드는 정책자금 없이 결성된 민간 펀드다.
2013년 설립된 매쉬업벤처스는 다음(Daum) 공동창업자 이택경 대표를 중심으로 니어스랩, 몰로코, 아이템쿠 등에서 직접 제품을 만들고 회사를 키워 본 빌더(Builder) 출신 파트너들로 구성됐다.
이번 펀드에는 매쉬업벤처스 파트너진이 최대 출자자로 참여했고 성공한 창업자와 스타트업, IT·제조 등 산업별 선도 기업, 금융기관 등이 출자했다. 프리시드와 시드 단계의 극초기 기업에 집중 투자하며 존속기간은 10년이다.
매쉬업벤처스는 지금의 AI(인공지능) 보급 속도가 1990년대 중반 인터넷 초기와 비슷하다고 보고 있다. 전통 산업 기반이 탄탄하고 AI 도입 속도도 빠른 한국에서 AI 시대를 대표할 기업이 나올 시기라는 설명이다.
펀드 이름 '퍼스트빌리버(First Believer)'에는 시장에 증명되기 전에 창업자의 가능성을 먼저 믿는다는 투자 원칙을 담았다. 매쉬업벤처스는 2013년부터 220여개 초기 스타트업에 투자해왔고 첫 번째 기관투자 비중은 87%에 달한다.
대표적인 사례는 AI 캐릭터챗 서비스를 운영하는 스캐터랩(제타)과 뤼튼테크놀로지스(크랙), 모바일 시대의 첫 흐름을 탄 버킷플레이스(오늘의집), 마이리얼트립, 리멤버앤컴퍼니, 스타일쉐어(29CM) 등에 초기 투자를 진행했다.
최근에는 오앤비스페이스, 나노포지에이아이, 비올로젠 등 우주와 신소재, 에너지 같은 딥테크 영역까지 투자를 넓혔다. 이번 펀드는 피지컬 AI와 버티컬 AI, 에너지, 항공우주 등 글로벌 진출이 가능한 기술 스타트업 전 분야에 투자한다.
딥테크 영역 투자는 박은우 매쉬업벤처스 부사장 겸 CIO(최고투자책임자)를 중심으로 확대한다. 박 부사장은 피지컬 AI 기업 니어스랩의 CSO(최고전략책임자)로 글로벌 진출과 성장을 이끈 인물이다.
매쉬업벤처스는 올해 창업과 매각 경험을 갖춘 엔지니어 출신 양성민 AI 파트너와 실리콘밸리 딥테크 기업 퀵쏘(Qeexo) 공동창업자 이상원 벤처파트너, 연쇄 창업가 출신 EIR(상주 기업가)을 영입하기도 했다.
기술 스타트업의 초기 가능성을 엔지니어와 창업자의 눈으로 판단하고, 포트폴리오사의 제품 개발과 글로벌 진출을 밀착 지원하기 위한 체계를 구축했다는 설명이다.
이택경 매쉬업벤처스 대표는 "인터넷에서 모바일로 패러다임이 바뀔 때에도 불확실한 시장에 뛰어든 창업자들의 가능성을 믿고 투자했다"며 "AI가 로봇, 에너지, 우주 같은 산업 현장으로 들어가는 지금, 기술이 증명되기 전에 창업자를 먼저 믿는 첫 번째 투자자가 되겠다"고 했다.
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