CJ제일제당이 글로벌 시장에서 급증하는 냉동김밥 수요에 대응하기 위해 생산 공정 자동화와 대형화에 나선다. 전략적 투자를 통해 K-푸드 확산을 가속화할 방침이다.
CJ제일제당은 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산시설을 구축했다고 25일 밝혔다. 이번 생산라인은 속재료 투입부터 커팅, 트레이 포장까지 전 공정을 자동화한 게 특징이다.
CJ제일제당은 약 1년6개월에 걸쳐 자체 자동화 설비를 개발했다. 이를 통해 생산 속도를 높이는 동시에 제품별 중량 편차를 줄여 공정 안정성을 확보했다. 특히 글로벌 위생 기준에 맞춘 설계로 수출 경쟁력을 높였다.
맛과 품질 관리에도 기술력을 집중했다. 냉동밥 취반(쌀을 씻고 물을 맞춰 밥을 짓는 과정) 노하우를 적용해 밥알의 식감을 살리고, 원재료별 맞춤형 열처리를 통해 색감과 식감을 보존했다. 급속 냉동 기술을 통해 유통 과정에서의 품질 저하도 최소화했다.
현재 CJ제일제당의 '비비고 냉동김밥'은 미국, 유럽, 일본 등 25개국에 수출되고 있다. 2023년 출시 이후 누적 판매량은 800만개를 넘어섰으며, 매출 성장률은 연평균 130% 수준이다. 판매 품목은 불고기, 제육, 야채 등 총 6종이다.
CJ제일제당은 진천 생산거점을 기반으로 글로벌 사업 확장에 속도를 낼 계획이다. 올해 하반기 미국 현지 그로서리 스토어(Grocery Store) 입점을 확대하고, 유럽과 호주 등 주요국을 중심으로 수출 영토를 넓힐 계획이다.
CJ제일제당 관계자는 "이번 투자는 단순한 설비 확보 차원을 넘어 K-푸드 외연 확장을 위한 전략적 투자"이라며 "비비고 김밥을 K-김밥으로 육성하겠다"고 말했다.