독일 강변 도시 카우프의 팔츠그라펜슈타인 성은 라인강 한가운데 작은 모래섬 위에 세워졌다. 봉건 시대에는 라인강을 지나는 선박들로부터 통행세를 징수하는 요새였고 지금은 관광객들이 작은 배를 타고 들렀다 가는 관광명소다. 이 성은 지난달부터 폐쇄됐다. 기록적인 가뭄 탓에 라인강에 배를 띄우기 어려워서다.
라인강 수위는 카우프 부근이 가장 얕다. 이곳 수위가 강 전체의 기준이 된다. 기존 최저기록은 2018년 10월의 25㎝다. 카우프 수위는 이달 4일 21㎝로 1880년 관측을 시작한 이래 최저를 기록하더니 지난 10일 15㎝까지 떨어졌다. 독일연방수문학연구소는 이달 중 카우프 수위가 10㎝ 아래로 떨어질 가능성이 크다고 본다. 독일내항운송협회는 수위가 10㎝ 아래까지 내려가면 화물 운송이 막힐 수 있다며 "라인강이 둘로 쪼개질 수 있다"고 경고했다. 북해 항만과 독일 남부를 잇는 강 본류가 끊긴다는 뜻이다.
라인강은 독일 공업지대를 지나 네덜란드의 북해 항만까지 이어지는 유럽 물류의 대동맥이다. 라인강은 연간 2억8500만톤의 화물을 나르며 독일 내륙 수운의 80%를 차지한다. 독일 경제성장을 '라인강의 기적'으로 부른 배경이다.
2018년 가뭄 때도 라인강 물길이 끊길 뻔했다. 그해 3~4분기 독일 산업계는 47억유로 규모의 생산 손실을 입은 것으로 추산된다. 기업들은 저수위 운항 가능 선박을 도입하는 등 대비책을 세웠다. 독일 화학기업 BASF는 올 여름 최악의 가뭄에도 "8년 전보다 훨씬 더 잘 준비됐다"고 자신했다.
그런 BASF도 지난 5일 계면활성제 제품 공급 계약이행불가를 선언했다. 라인강 물류가 끊겨 원자재 조달이 안 된다는 이유에서다. 킬세계경제연구소는 라인강 수위 하락으로 3분기 독일 성장률이 0.1~0.2%포인트 깎일 수 있다고 본다. 독일의 올해 2분기 경제 성장률이 지난 분기 대비 0.2%였다. 라인강 가뭄이 한 분기 경제 성장률을 통째로 지울 수도 있다는 의미다.
이 같은 가뭄을 부른 기후위기는 유럽만의 문제가 아니다. 우리나라 또한 섭씨 40도의 폭염과 극한가뭄에 농업을 포함, 각 분야 산업이 타격을 받았다. 정부·기업 모두 기후위기가 불러올 충격을 먼 미래의 일로 여기지 말고 시급히 대비해야 할 것이다.
